兩項(xiàng)新研究調(diào)查了老年性癡呆和其它神經(jīng)退化性疾病患者大腦中的被稱為"β淀粉樣肽"的蛋白塊。其中一項(xiàng)研究給治療老年性癡呆的藥物帶來(lái)一個(gè)警告,，另一項(xiàng)顯示人的β淀粉樣肽能"感染"轉(zhuǎn)基因小鼠,。  

    作為可能的治療老年性癡呆藥物靶標(biāo)的β分泌酶一直引人注目，因?yàn)樵撁甘巧a(chǎn)β淀粉樣肽的關(guān)鍵,。但是,，人們一直不知道這個(gè)酶在健康大腦中的作用，所以這類藥物可能的副作用也一直是個(gè)迷,。Michael  Willem與他在德國(guó),、美國(guó)、和比利時(shí)的同事報(bào)告說(shuō),，β分泌酶與髓鞘形成有關(guān),  髓鞘形成是用脂肪物質(zhì)髓磷脂包住從而保護(hù)新生神經(jīng)細(xì)胞的過(guò)程,。該過(guò)程通過(guò)一個(gè)叫neuregulin  的蛋白質(zhì)調(diào)解，文章作者發(fā)現(xiàn),，β分泌酶對(duì)小鼠的neuregulin有作用,。他們還報(bào)告說(shuō)，缺少β分泌酶基因的小鼠的髓鞘形成有類似于neuregulin突變的小鼠的缺陷,。作者指出,，藥物研究人員應(yīng)該認(rèn)真考慮β分泌酶的這一重要作用，以及任何阻礙該酶的藥物的可能副作用,。  

    另一項(xiàng)研究的作者報(bào)告說(shuō),，將來(lái)自老年性癡呆患者尸體解剖的β淀粉樣肽提取物注射到轉(zhuǎn)基因小鼠的大腦中，在小鼠上引起了類似老年性癡呆的損害,?？茖W(xué)家對(duì)這些與老年性癡呆和其它神經(jīng)退化性疾病有關(guān)的蛋白塊如何錯(cuò)誤折疊以及黏在一起有不少的了解，新發(fā)現(xiàn)為β淀粉樣肽如何在活體中集結(jié)提供了線索,。Melanie  Meyer-Lühmann與她在歐洲和美國(guó)的同事報(bào)告說(shuō),，注射到表達(dá)人淀粉樣肽前導(dǎo)蛋白的轉(zhuǎn)基因小鼠大腦中的人淀粉樣肽提取物，給病灶形成提供了"種子",。這一結(jié)果還提示,，有不同的β淀粉樣肽  ，它們的行為不同,。淀粉樣肽提取物與導(dǎo)致瘋牛病的錯(cuò)誤折疊的蛋白朊類似,，但是迄今為止還沒(méi)有證據(jù)表明β淀粉樣肽真像朊那樣有傳染性。