兩項新研究調(diào)查了老年性癡呆和其它神經(jīng)退化性疾病患者大腦中的被稱為"β淀粉樣肽"的蛋白塊,。其中一項研究給治療老年性癡呆的藥物帶來一個警告,，另一項顯示人的β淀粉樣肽能"感染"轉(zhuǎn)基因小鼠。  

    作為可能的治療老年性癡呆藥物靶標的β分泌酶一直引人注目,，因為該酶是生產(chǎn)β淀粉樣肽的關鍵。但是,，人們一直不知道這個酶在健康大腦中的作用,，所以這類藥物可能的副作用也一直是個迷。Michael  Willem與他在德國,、美國,、和比利時的同事報告說，β分泌酶與髓鞘形成有關,  髓鞘形成是用脂肪物質(zhì)髓磷脂包住從而保護新生神經(jīng)細胞的過程,。該過程通過一個叫neuregulin  的蛋白質(zhì)調(diào)解,，文章作者發(fā)現(xiàn)，β分泌酶對小鼠的neuregulin有作用,。他們還報告說，缺少β分泌酶基因的小鼠的髓鞘形成有類似于neuregulin突變的小鼠的缺陷,。作者指出,，藥物研究人員應該認真考慮β分泌酶的這一重要作用，以及任何阻礙該酶的藥物的可能副作用,。  

    另一項研究的作者報告說,，將來自老年性癡呆患者尸體解剖的β淀粉樣肽提取物注射到轉(zhuǎn)基因小鼠的大腦中，在小鼠上引起了類似老年性癡呆的損害,?？茖W家對這些與老年性癡呆和其它神經(jīng)退化性疾病有關的蛋白塊如何錯誤折疊以及黏在一起有不少的了解，新發(fā)現(xiàn)為β淀粉樣肽如何在活體中集結提供了線索,。Melanie  Meyer-Lühmann與她在歐洲和美國的同事報告說,，注射到表達人淀粉樣肽前導蛋白的轉(zhuǎn)基因小鼠大腦中的人淀粉樣肽提取物，給病灶形成提供了"種子",。這一結果還提示,，有不同的β淀粉樣肽  ，它們的行為不同,。淀粉樣肽提取物與導致瘋牛病的錯誤折疊的蛋白朊類似,，但是迄今為止還沒有證據(jù)表明β淀粉樣肽真像朊那樣有傳染性。