尋找神經(jīng)系統(tǒng)起源的科學(xué)家在沒有神經(jīng)的簡單動物———海綿身上找到了新線索。他們發(fā)現(xiàn),，海綿擁有形成神經(jīng)突觸所需的大部分基因,。  

    海綿被認(rèn)為是很原始的動物，沒有神經(jīng)系統(tǒng),，也沒有內(nèi)部器官,。最早的神經(jīng)和神經(jīng)突觸是大約6億年前在水螅、?？退傅葎游矬w內(nèi)出現(xiàn)的,。  

    美國加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校的科學(xué)家研究了海綿、水螅等動物的進(jìn)化過程,，以尋找神經(jīng)起源的線索,。與此同時,，他們選取在人類神經(jīng)突觸形成方面起作用的所有基因,，在海綿基因組里尋找對應(yīng)的基因,。神經(jīng)突觸是神經(jīng)細(xì)胞之間或神經(jīng)細(xì)胞與其他細(xì)胞之間的連接部位,，負(fù)責(zé)細(xì)胞之間的通信,，是神經(jīng)系統(tǒng)的關(guān)鍵構(gòu)造。  

    科學(xué)家在《公共科學(xué)圖書館.綜合》雜志上報告說,，對比分析發(fā)現(xiàn),，與人類神經(jīng)突觸形成有關(guān)的許多基因在海綿里都存在,，有證據(jù)表明海綿的這些基因協(xié)同工作,，而且有關(guān)蛋白質(zhì)相互作用的方式可能與人類神經(jīng)系統(tǒng)里的情況很相似。  

    這項研究顯示，神經(jīng)系統(tǒng)基因的起源比人們原先推測的時間更早,，在沒有神經(jīng)的生物體內(nèi)已經(jīng)存在。進(jìn)化過程利用了這些現(xiàn)成的基因,，使其在經(jīng)過一些小改動之后承擔(dān)了全新的功能,，發(fā)展成神經(jīng)系統(tǒng)。