4月23日出爐的一份大腦掃描研究結果可能會讓所有幻想“無階級社會”的人們心灰意冷：等級意識似乎深深植根于人的大腦中,。美國科學家研究發(fā)現(xiàn),，對社會階級的關注能夠激活一個獨特的大腦回路,。
在這項研究中,，位于美國馬里蘭州貝塞斯達市的國家心理健康研究所的神經(jīng)科學家Caroline Zink領導的一個研究小組,，首先建立了一套“穩(wěn)定的等級”,。之后,，他們要求24名成年志愿者只要看到一個藍色圓圈變?yōu)榫G色,，便迅速按下一個按鈕——這項試驗顯然與他們的反應速度有關。與此同時,，這些受試者被指定為一個等級,，該等級還同時包含其他兩位伙伴（后者實際上是不存在的）。在這部分研究中,，無論志愿者的表現(xiàn)如何,，他們所處的等級都是固定不變的，即所謂“穩(wěn)定的等級”,。雖然這些志愿者并不需要與其他伙伴競爭,，但研究人員一直在不斷提醒他們注意自身所處的等級——通過顯示其虛擬伙伴的照片以及指示其所屬等級的小星星。
接下來,，研究人員讓這些志愿者完成了另一項類似的試驗,，但是這一次，每一位受試者的等級會隨著他們的表現(xiàn)而改變,，由此便產(chǎn)生一個“不穩(wěn)定的等級”,。在這兩項試驗中，隨著正確地按下按鈕,，受試者都會得到金錢獎勵,，這樣便使研究人員能夠?qū)⒔疱X獎勵對大腦活動產(chǎn)生的影響與社會地位的威脅和改變對大腦活動產(chǎn)生的影響區(qū)別開來。
無論處在哪一種等級制度中,，受試者的大腦都會受到自身地位產(chǎn)生的影響,。研究人員拍攝了一名“高級”受試者的大腦額葉——該區(qū)域與人的判斷有關——的活動圖像。結果顯示，在“不穩(wěn)定的等級”中,，這一大腦區(qū)域和與情緒處理及社交憂慮有關的大腦區(qū)域受到的影響尤為明顯,。
英國倫敦大學學院的流行病學家Michael Marmot認為，這一研究成果“證實了我們的大腦對于自己在等級中所處的位置極為敏感”,。Marmot說：“如果等級是穩(wěn)定的,，我們似乎會忽略那些地位比自己低的人，轉而關注那些地位比自己高的人,；一旦等級是變化的,，我們便時刻面臨失去現(xiàn)有地位的危險，與情緒有關的大腦區(qū)域便會被喚醒,。”
研究人員表示,，他們的發(fā)現(xiàn)將有助于解釋大腦如何對社會地位影響健康作出響應。例如,，Marmot曾主持一項名為“白廳研究”的針對英國公務員的調(diào)查,，在這項研究中，科學家對比不同的生活方式因素后發(fā)現(xiàn),，低級別公務員的身體狀況要糟于高級別公務員,。研究人員在4月24日出版的《神經(jīng)元》雜志上報告了這一研究成果,。
Zink和同事正在計劃實施一項類似的試驗,，旨在研究一些病人的大腦系統(tǒng)是如何運轉的，例如精神分裂癥患者,，這些人的社會功能受到了影響,。（來源：科學時報 群芳）
生物谷推薦原始出處：
（Neuron），Vol 58, 273-283, 24 April 2008,，Caroline F. Zink, Andreas Meyer-Lindenberg
Know Your Place: Neural Processing of Social Hierarchy in Humans
Caroline F. Zink,1, Yunxia Tong,1 Qiang Chen,2 Danielle S. Bassett,1 Jason L. Stein,1,2 and Andreas Meyer-Lindenberg1,2,3,
1 Unit for Systems Neuroscience in Psychiatry, Genes, Cognition, and Psychosis Program, National Institute of Mental Health, National Institutes of Health, Department of Health and Human Services, Bethesda, MD 20892, USA
2 Neuroimaging Core Facility, Genes, Cognition, and Psychosis Program, National Institute of Mental Health, National Institutes of Health, Department of Health and Human Services, Bethesda, MD 20892, USA
3 Central Institute of Mental Health, J5, 68159 Mannheim, Germany
Summary
Social hierarchies guide behavior in many species, including humans, where status also has an enormous impact on motivation and health. However, little is known about the underlying neural representation of social hierarchies in humans. In the present study, we identify dissociable neural responses to perceived social rank using functional magnetic resonance imaging (fMRI) in an interactive, simulated social context. In both stable and unstable social hierarchies, viewing a superior individual differentially engaged perceptual-attentional, saliency, and cognitive systems, notably dorsolateral prefrontal cortex. In the unstable hierarchy setting, additional regions related to emotional processing (amygdala), social cognition (medial prefrontal cortex), and behavioral readiness were recruited. Furthermore, social hierarchical consequences of performance were neurally dissociable and of comparable salience to monetary reward, providing a neural basis for the high motivational value of status. Our results identify neural mechanisms that may mediate the enormous influence of social status on human behavior and health.
