以芝加哥大學(xué)為基地的一個(gè)國際性研究組通過對一種沖繩海綿的研究,，解開了一個(gè)生物學(xué)秘密,，并且這個(gè)發(fā)現(xiàn)揭示出一種促進(jìn)身體抵御癌癥的新方法。研究人員的證據(jù)證明一種叫做iGb3的糖脂在調(diào)節(jié)T細(xì)胞反應(yīng)中扮演重要角色,。他們將這些結(jié)果刊登在11月12日的Science上,。

    發(fā)現(xiàn)不足十年的NKT細(xì)胞之所以不同尋常，是因?yàn)樗鼈兊陌袠?biāo)是脂質(zhì)而不是蛋白質(zhì),。當(dāng)有一種可以發(fā)送危險(xiǎn)信號的脂質(zhì)存在時(shí),，這些細(xì)胞就會產(chǎn)生化學(xué)信號如γ干擾素和白細(xì)胞介素-4等來告訴免疫系統(tǒng)的其它成分將這些入侵者從身體中清除掉。這個(gè)系統(tǒng)有缺陷的小鼠往往會發(fā)生癌癥并且對感染很敏感,。另外,，被誤導(dǎo)的NKT細(xì)胞在自體免疫疾病中可能起到一定的作用。

    NKT細(xì)胞的免疫能力介乎“殘忍”的先天免疫力和高靈活性的適應(yīng)性免疫力之間,。它們能夠識別一些細(xì)菌的脂質(zhì)物質(zhì),。同時(shí)，它們表達(dá)變化性較小的T細(xì)胞受體,。這種限定的受體使得NKT細(xì)胞只能對有限的脂類或碳水化合物抗原作出反應(yīng),。僅知的能夠通過這些受體激活NKT細(xì)胞的物質(zhì)是由一種沖繩海綿衍生的鞘糖脂。對一種合成的鞘糖脂a-GalCer的研究指引研究人員找到了一種能激活NKT細(xì)胞的天然物質(zhì),。

    Bendelac的研究組采用了幾種方法確定內(nèi)生配體,。他們從幾乎沒有NKT細(xì)胞的遺傳缺陷小鼠的研究中得到了一個(gè)重要的線索。研究組發(fā)現(xiàn)這些小鼠不能產(chǎn)生一種制造iGb3所需的酶,。缺乏這種酶的小鼠嚴(yán)重缺乏NKT細(xì)胞并且往往會發(fā)生癌變,。

    活化NKT細(xì)胞尤其有助于預(yù)防或治療肝癌。對iGb3的功能的了解還可能為自體免疫疾病的治療提供線索,。盡管人們對NKT細(xì)胞了解的還不多,，但是這種細(xì)胞在調(diào)節(jié)所有免疫反應(yīng)中起到重要的作用。