科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)了免疫細(xì)胞之間傳遞信息的一條全新途徑：一些使它們能夠彼此連接,、交換分子的窄而長(zhǎng)的管道。研究人員在9月份出版的《免疫學(xué)》雜志上報(bào)告說,，這種名為隧道微細(xì)管（TNT）的管道能夠有助于解釋,，為什么免疫響應(yīng)會(huì)出現(xiàn)得如此之快。  

        這種結(jié)構(gòu)最初是由德國(guó)和挪威的科學(xué)家于去年在哺乳動(dòng)物的幾類細(xì)胞組織中首次發(fā)現(xiàn)的,。如今,，美國(guó)賓夕法尼亞州匹茲堡大學(xué)的Simon  Watkins和Russell  Salter宣布，他們第一次觀察到這些管道在細(xì)胞之間傳遞信號(hào)的過程,。研究人員利用最新的技術(shù)對(duì)人體的樹枝狀細(xì)胞和巨噬細(xì)胞進(jìn)行了觀察,，這些細(xì)胞是一種在血液中流動(dòng)的免疫細(xì)胞。研究人員發(fā)現(xiàn)了一些鈣離子波——作用是提醒免疫細(xì)胞準(zhǔn)備“戰(zhàn)斗”——和小分子經(jīng)過一個(gè)由隔膜管道構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò),，從一個(gè)細(xì)胞向另一個(gè)細(xì)胞傳輸,。  

        研究人員表示，這些管道能夠伸展到幾百微米——而細(xì)胞的直徑僅為15微米左右——并且每個(gè)細(xì)胞在這些瞬時(shí)延伸過程中能夠達(dá)到75微米,。Salter認(rèn)為,，“這真讓人覺得不可思議”。他說,，作為引發(fā)免疫響應(yīng)的外部物質(zhì),，抗原也同樣以這種方式分布在細(xì)胞中。  

        Watkins指出,，這“顯然是細(xì)胞間信息交流的第三種方式”——與神經(jīng)細(xì)胞間的突觸和縫隙連接截然不同,，前兩種方式與相鄰細(xì)胞間的小分子傳遞有著直接關(guān)系。這項(xiàng)研究表明,，神經(jīng)細(xì)胞并不是具有長(zhǎng)距離通訊功能的唯一細(xì)胞,，他認(rèn)為，這意味著免疫系統(tǒng)細(xì)胞具有一種與物質(zhì)分泌物——例如細(xì)胞素——無(wú)關(guān)的信息傳遞方式,。  

        最初在哺乳動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)TNT存在的挪威卑爾根大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)家Hans-Hermann  Gerdes認(rèn)為,，這項(xiàng)研究由于發(fā)現(xiàn)了生理學(xué)上重要的信號(hào)介質(zhì)——鈣——在管道中傳遞而變得“非常重要”。他預(yù)測(cè)，未來(lái)在更多其他種類的細(xì)胞組織中都會(huì)發(fā)現(xiàn)微細(xì)管的存在,。