上世紀(jì)初在歐洲肆虐的“西班牙流感”曾奪去２千多萬人的生命。美國科學(xué)家日前通過基因技術(shù)探明,，導(dǎo)致這種流感病毒“殺傷力”驚人的原因在于它的一個特殊基因,。
美國威斯康星大學(xué)的研究人員在７日出版的《自然》雜志上報告說,，他們從“西班牙流感”病毒的臨床樣本中采集到一些基因片段，利用基因技術(shù)重新制造出該病毒的兩個關(guān)鍵基因,。它們分別控制合成血凝素（ＨＡ）和神經(jīng)氨酸酶（ＮＡ）,。這兩種蛋白質(zhì)像大頭針一樣“扎”在流感病毒的蛋白質(zhì)外殼上。
研究人員將這兩個基因同時“插”入現(xiàn)代流感病毒中,，再用重組后的病毒感染實驗鼠,。結(jié)果表明，感染了重組病毒的實驗鼠出現(xiàn)了肺出血,，這與１９１８年歐洲暴發(fā)的“西班牙流感”的癥狀非常相似,。接著，研究人員又分別將這兩個基因“插”入不同的流感病毒,，重復(fù)上面的實驗,。結(jié)果表明，用ＮＡ基因重組的病毒與普通流感病毒的致病性類似,，而用ＨＡ基因重組的病毒則使實驗鼠出現(xiàn)了與“西班牙流感”類似的癥狀,。研究人員指出，這表明“西班牙流感”病毒中控制ＨＡ生成的基因是其高致病性的“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;,。
科學(xué)家表示,，此項研究為今后防治類似的流感提供了理論基礎(chǔ)。
1918年的大流感是人類有史以來所記錄下的最嚴(yán)重的瘟疫之一,。此次大流感在短短一年時間內(nèi)就奪去了全世界2千多萬人的生命?，F(xiàn)在,，加拿大和美國,、日本的科學(xué)家一起，在1918年流感病毒的基礎(chǔ)上,，人工合成了類似的病毒,。他們的研究成果發(fā)表在今天出版的《自然》雜志上。
由于傳染病專家們一直警告下次大流感即將爆發(fā),，加上最近在亞洲和北美出現(xiàn)的禽流感病毒,，預(yù)防流感成為生物醫(yī)學(xué)研究的一個急迫的課題。特別是像1918年那樣的大流感,，科學(xué)家們非常想了解其病毒的生物特性,。
研究人員原想從1918年瘟疫死難者的尸體，或一戰(zhàn)中死于流感的士兵的組織標(biāo)本中找出1918年病毒的原樣,，但沒有成功,。盡管如此，他們還是從中收集到了足夠的病毒DNA片段,，并開始對病毒的8個基因進行解碼,。目前已完成5個基因的解碼工作,。研究人員人工復(fù)制了其中的2個基因，并且把它們同其它三種人類病毒的六種基因結(jié)合起來,，合成了含有8個基因的病毒,。科學(xué)家用老鼠做試驗,，發(fā)現(xiàn)這個人工合成的病毒表現(xiàn)出類1918年病毒的特性,。它破壞老鼠的肺部，引起內(nèi)部出血和發(fā)炎,，而這些癥狀正是1918年流感引起死亡的主要原因,。
科學(xué)家在研究中還發(fā)現(xiàn)，1918年大流感不可思議的爆發(fā),，可能是由于血凝素基因引起的,。這個基因能使病毒與宿主細胞結(jié)合起來，并找到突破生物體多道防御系統(tǒng)的方法,。這是第一次有文獻顯示血凝素基因會引起那樣致命的效果,。這種血凝素基因有其它已知流感病毒不具有的結(jié)構(gòu)特性。
科學(xué)家們在研究中還發(fā)現(xiàn),，世界上的絕大部分人都不能抵抗這種帶有血凝素基因的病毒的侵襲,。根據(jù)對日本從2歲到102歲人群的血樣試驗，發(fā)現(xiàn)只有經(jīng)過1918年大流感的人才對它有自然免疫能力,。
科學(xué)家們合成的這種人工病毒目前存放在加拿大國家微生物實驗室中,。
美國一個在頂級安全實驗室的科學(xué)小組近日宣布，他們已經(jīng)再造出了1918年大流感的病原體,，這場大流感可以算是20世紀(jì)最大的災(zāi)難,。實驗的目的旨在找到這種病原體為什么如此致命的原因。
利用反基因技術(shù),，實驗小組從1918年病毒中提取了兩個關(guān)鍵的基因,，然后把他們嵌入到人類的流感病毒中。試驗的老鼠已經(jīng)對這種病毒具有了免疫力,。
兩個基因會為一種被稱為血凝素的針狀分子和另一種名為神經(jīng)胺酸酵素的蛋白質(zhì)指定遺傳密碼,，前者附著在人體表面的細胞的特殊受體上。
這種重組后的病毒被注射到試驗鼠的鼻子上,。三天以后,，注射了血凝素基因的老鼠顯示患上了致命的疾病。經(jīng)過解剖發(fā)現(xiàn),，病毒已經(jīng)進入了它的肺部,，產(chǎn)生出了發(fā)炎和出血的癥狀，而這些正是1918年瘟疫大爆發(fā)時的主要癥狀,。
在1918年至1919年瘟疫流行時期,，死亡人數(shù)至少在2000萬人,，甚至可能超過5000萬人，這是上世紀(jì)死亡人數(shù)最多的一場災(zāi)難,。
科學(xué)家說,，這場瘟疫是通過禽流感的變異傳播給人類的，它的中間環(huán)節(jié)很可能是通過豬這種動物,，因為它既能接觸人類又能接觸鳥類病毒,。病毒在豬的體內(nèi)進行復(fù)制，可能也有部分變異,，之后又傳播給人類,。
因此，專家們十分擔(dān)心爆發(fā)禽流感的東南亞部分地區(qū)的禽類攜帶有這種極易傳染的致命病毒,。由麥迪遜威斯康星州大學(xué) Yoshihiro Kawaoka領(lǐng)導(dǎo)的研究人員強調(diào)說,，目前所能夠確定的試驗結(jié)果只限于試驗鼠，并非人類,。然而,，這更讓人懷疑1918A型流感破壞力極強的原因在于它的血凝素基因。
這一研究為突發(fā)性流感提供了很好的診斷工具,，也表明我們在這一研究領(lǐng)域打開了一個新局面,。“如果血凝素基因的致命傳染性被更好的了解，就可以找出更有效的工具或措施來抵制威脅人類和其它動物的流感病毒,。”
為了防止他們制出的病毒泄漏,，Kawaoka的工作組在溫尼博湖的國家微生物實驗室進行了極其安全的預(yù)防措施。
有關(guān)人士認(rèn)為,，1918年流行的所謂“西班牙流感”是不正確的說法,。這場大流感尤其易被年輕人感染，老人和嬰兒反倒較少被死神光顧,。這一現(xiàn)象的原因目前尚不清楚,，有種理論認(rèn)為,，人類的免疫系統(tǒng)在不同年齡階段也是不相同的,，而年輕人對這種病毒的抵制力極其脆弱，在發(fā)炎癥狀中,，蛋白質(zhì)起了最主要的作用,。
