上世紀(jì)初在歐洲肆虐的“西班牙流感”曾奪去２千多萬人的生命,。美國科學(xué)家日前通過基因技術(shù)探明,，導(dǎo)致這種流感病毒“殺傷力”驚人的原因在于它的一個(gè)特殊基因。
美國威斯康星大學(xué)的研究人員在７日出版的《自然》雜志上報(bào)告說,，他們從“西班牙流感”病毒的臨床樣本中采集到一些基因片段,，利用基因技術(shù)重新制造出該病毒的兩個(gè)關(guān)鍵基因。它們分別控制合成血凝素（ＨＡ）和神經(jīng)氨酸酶（ＮＡ）,。這兩種蛋白質(zhì)像大頭針一樣“扎”在流感病毒的蛋白質(zhì)外殼上,。
研究人員將這兩個(gè)基因同時(shí)“插”入現(xiàn)代流感病毒中，再用重組后的病毒感染實(shí)驗(yàn)鼠,。結(jié)果表明,，感染了重組病毒的實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)了肺出血，這與１９１８年歐洲暴發(fā)的“西班牙流感”的癥狀非常相似,。接著,，研究人員又分別將這兩個(gè)基因“插”入不同的流感病毒，重復(fù)上面的實(shí)驗(yàn),。結(jié)果表明,，用ＮＡ基因重組的病毒與普通流感病毒的致病性類似，而用ＨＡ基因重組的病毒則使實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)了與“西班牙流感”類似的癥狀,。研究人員指出,，這表明“西班牙流感”病毒中控制ＨＡ生成的基因是其高致病性的“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;。
科學(xué)家表示,，此項(xiàng)研究為今后防治類似的流感提供了理論基礎(chǔ),。
1918年的大流感是人類有史以來所記錄下的最嚴(yán)重的瘟疫之一,。此次大流感在短短一年時(shí)間內(nèi)就奪去了全世界2千多萬人的生命。現(xiàn)在,，加拿大和美國,、日本的科學(xué)家一起，在1918年流感病毒的基礎(chǔ)上,，人工合成了類似的病毒,。他們的研究成果發(fā)表在今天出版的《自然》雜志上。
由于傳染病專家們一直警告下次大流感即將爆發(fā),，加上最近在亞洲和北美出現(xiàn)的禽流感病毒,，預(yù)防流感成為生物醫(yī)學(xué)研究的一個(gè)急迫的課題。特別是像1918年那樣的大流感,，科學(xué)家們非常想了解其病毒的生物特性,。
研究人員原想從1918年瘟疫死難者的尸體，或一戰(zhàn)中死于流感的士兵的組織標(biāo)本中找出1918年病毒的原樣,，但沒有成功,。盡管如此，他們還是從中收集到了足夠的病毒DNA片段,，并開始對(duì)病毒的8個(gè)基因進(jìn)行解碼,。目前已完成5個(gè)基因的解碼工作。研究人員人工復(fù)制了其中的2個(gè)基因,，并且把它們同其它三種人類病毒的六種基因結(jié)合起來,，合成了含有8個(gè)基因的病毒?？茖W(xué)家用老鼠做試驗(yàn),，發(fā)現(xiàn)這個(gè)人工合成的病毒表現(xiàn)出類1918年病毒的特性。它破壞老鼠的肺部,，引起內(nèi)部出血和發(fā)炎，而這些癥狀正是1918年流感引起死亡的主要原因,。
科學(xué)家在研究中還發(fā)現(xiàn),，1918年大流感不可思議的爆發(fā)，可能是由于血凝素基因引起的,。這個(gè)基因能使病毒與宿主細(xì)胞結(jié)合起來,，并找到突破生物體多道防御系統(tǒng)的方法。這是第一次有文獻(xiàn)顯示血凝素基因會(huì)引起那樣致命的效果,。這種血凝素基因有其它已知流感病毒不具有的結(jié)構(gòu)特性,。
科學(xué)家們?cè)谘芯恐羞€發(fā)現(xiàn)，世界上的絕大部分人都不能抵抗這種帶有血凝素基因的病毒的侵襲,。根據(jù)對(duì)日本從2歲到102歲人群的血樣試驗(yàn),，發(fā)現(xiàn)只有經(jīng)過1918年大流感的人才對(duì)它有自然免疫能力,。
科學(xué)家們合成的這種人工病毒目前存放在加拿大國家微生物實(shí)驗(yàn)室中。
美國一個(gè)在頂級(jí)安全實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)小組近日宣布,，他們已經(jīng)再造出了1918年大流感的病原體,，這場(chǎng)大流感可以算是20世紀(jì)最大的災(zāi)難。實(shí)驗(yàn)的目的旨在找到這種病原體為什么如此致命的原因,。
利用反基因技術(shù),，實(shí)驗(yàn)小組從1918年病毒中提取了兩個(gè)關(guān)鍵的基因，然后把他們嵌入到人類的流感病毒中,。試驗(yàn)的老鼠已經(jīng)對(duì)這種病毒具有了免疫力,。
兩個(gè)基因會(huì)為一種被稱為血凝素的針狀分子和另一種名為神經(jīng)胺酸酵素的蛋白質(zhì)指定遺傳密碼，前者附著在人體表面的細(xì)胞的特殊受體上,。
這種重組后的病毒被注射到試驗(yàn)鼠的鼻子上,。三天以后，注射了血凝素基因的老鼠顯示患上了致命的疾病,。經(jīng)過解剖發(fā)現(xiàn),，病毒已經(jīng)進(jìn)入了它的肺部，產(chǎn)生出了發(fā)炎和出血的癥狀,，而這些正是1918年瘟疫大爆發(fā)時(shí)的主要癥狀,。
在1918年至1919年瘟疫流行時(shí)期，死亡人數(shù)至少在2000萬人,，甚至可能超過5000萬人,，這是上世紀(jì)死亡人數(shù)最多的一場(chǎng)災(zāi)難。
科學(xué)家說,，這場(chǎng)瘟疫是通過禽流感的變異傳播給人類的,，它的中間環(huán)節(jié)很可能是通過豬這種動(dòng)物，因?yàn)樗饶芙佑|人類又能接觸鳥類病毒,。病毒在豬的體內(nèi)進(jìn)行復(fù)制,，可能也有部分變異，之后又傳播給人類,。
因此,，專家們十分擔(dān)心爆發(fā)禽流感的東南亞部分地區(qū)的禽類攜帶有這種極易傳染的致命病毒。由麥迪遜威斯康星州大學(xué) Yoshihiro Kawaoka領(lǐng)導(dǎo)的研究人員強(qiáng)調(diào)說,，目前所能夠確定的試驗(yàn)結(jié)果只限于試驗(yàn)鼠,，并非人類。然而,，這更讓人懷疑1918A型流感破壞力極強(qiáng)的原因在于它的血凝素基因,。
這一研究為突發(fā)性流感提供了很好的診斷工具，也表明我們?cè)谶@一研究領(lǐng)域打開了一個(gè)新局面。“如果血凝素基因的致命傳染性被更好的了解,，就可以找出更有效的工具或措施來抵制威脅人類和其它動(dòng)物的流感病毒,。”
為了防止他們制出的病毒泄漏，Kawaoka的工作組在溫尼博湖的國家微生物實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了極其安全的預(yù)防措施,。
有關(guān)人士認(rèn)為,，1918年流行的所謂“西班牙流感”是不正確的說法。這場(chǎng)大流感尤其易被年輕人感染,，老人和嬰兒反倒較少被死神光顧,。這一現(xiàn)象的原因目前尚不清楚，有種理論認(rèn)為,，人類的免疫系統(tǒng)在不同年齡階段也是不相同的,，而年輕人對(duì)這種病毒的抵制力極其脆弱，在發(fā)炎癥狀中,，蛋白質(zhì)起了最主要的作用,。
