天花是一種在歷史上殺死最多人的傳染病,。歷史上，天花曾經(jīng)奪走無數(shù)人的生命,。五年前,，研究人員差點(diǎn)摧毀了最后的生活天花病毒。但后來美國國家科學(xué)院建議保留生活病毒以備發(fā)展抗病毒藥物之用?，F(xiàn)在,，研究人員正在利用存留的病毒樣本來深入研究這種疾病，這也是出于對生物恐怖的擔(dān)心,。

在本周的Proceedings of the National Academy of Sciences的網(wǎng)絡(luò)版上,，斯坦福大學(xué)的David A. Relman博士和同事確定了發(fā)生在感染了天花病毒的猴子身上的一些獨(dú)特的分子事件。現(xiàn)在,，他們將天花病毒的研究帶入的分子時代,。

Relman領(lǐng)導(dǎo)的研究組在感染了天花的猴子血細(xì)胞中尋找被活化或遭抑制的基因。通過對血樣進(jìn)行比較,，他們找到了這些基因,。他們研究的目的是更好地了解天花致病機(jī)制以及靈長類寄主的防御策略,。研究人員利用DNA芯片確定感染過程中被活化和被抑制的基因。他們發(fā)現(xiàn)了幾種導(dǎo)致免疫系統(tǒng)對天花產(chǎn)生獨(dú)特反應(yīng)的關(guān)鍵組分,。

這些發(fā)現(xiàn)讓人們對受感染的寄主動物的免疫系統(tǒng)和這種病毒間的相互作用有了一定的了解,。研究還發(fā)現(xiàn)了一些調(diào)控免疫反應(yīng)的重要分子在天花感染時被關(guān)閉，這意味著天花可能產(chǎn)生了一些能夠抑制這些分子的物質(zhì),。雖然天花在人類中已經(jīng)絕跡,，研究人員還是著手構(gòu)建這種疾病的動物模型以備研究寄主在感染時免疫系統(tǒng)的反應(yīng)。

研究人員希望他們的發(fā)現(xiàn)能夠有助于找到更好的戰(zhàn)勝這種疾病的策略,。他們的研究也為將來疫苗,、治療藥物和新的診斷工具的檢測提供分子基礎(chǔ)。