二00四年二月，尼帕(Nipah)病毒重新出現(xiàn),，在孟加拉國的兩次爆發(fā)奪去了35條人命,。盡管受害人數(shù)不多，但死亡案例還是讓衛(wèi)生官員憂心忡忡,。這種病毒于1998年9月在馬來西亞首次爆發(fā),，但在孟加拉國，它的表現(xiàn)卻不盡相同:這一次,，它能夠在人與人之間傳播,，這也讓人們對其更快更廣泛的傳播能力提高了警惕。
尼帕是一種亨尼帕病毒(heni-pavirus),，亨尼帕病毒家族是由其僅知的兩個成員得名的，即亨德拉(Efendra)和尼帕(Nipah)病毒(兩者都是以首次爆發(fā)的地點命名),。亨尼帕病毒是囊蟲的遠親,，天然寄生在世界上最大的蝙蝠一一狐蝠身上。這類病毒通過體液傳播,，如唾液,、尿液等,。
狐蝠居住在太平洋地區(qū)及非洲各地。馬來西亞和澳大利亞的狐蝠中,，大約三分之一部具有抵御感染的抗體,，這意味著這種蝙蝠與病毒是一起進化的。對雨林生態(tài)系統(tǒng)來說,，這種蝙蝠是傳授花粉,、分播種子的關鍵使者。顯然,，它們本身并不會因這種病毒而患病,，因而"它們成了絕佳的傳染媒介"，美國紐約州帕利瑟得市野生動物基金會保護醫(yī)學協(xié)會的獸醫(yī)流行病學家JonEpstein說,。由于伐木及其他人類活動的影響,，這種蝙幅的自然棲息地遭到入侵而四分五裂，這也在一定程度上為"病毒從動物向人類的傳播"創(chuàng)造了條件,。
二00三年冬天尼帕再次出現(xiàn)時,，它比任何時候都更為致命。病毒在馬來西亞首次爆發(fā)肘,，據(jù)稱感染者的死亡率約為40%,，與之相比，孟加拉國這次爆發(fā)的死亡率是74%,。"這接近埃博拉病毒的水平,，"Epstem說，而薩斯病毒的死亡率約為9%,。到底是孟加拉國的病毒種類從本質(zhì)上來說就比馬來西亞的更為致命,，還是由于惡劣的醫(yī)療條件導致孟加拉國更高的死亡率一一這個問題依然不甚明了。
同樣讓人摸不著頭腦的是孟加拉國的病人因何受到感染,。以前,，亨德拉和尼帕病毒通過中間動物宿主從蝙蝠傳染給人類。舉例來說,，尼帕第一次爆發(fā)肘,，使受害者得病的動物是豬。蝙蝠經(jīng)常在豬圈上方的芒果樹上盤旋,，醫(yī)學研究者因此懷疑,，蝙蝠或是把粘有唾液的水果投到了豬圈里，或是把那里當成了自己排泄物的容納所,。病豬會咳嗽,、喘息一一在它們體內(nèi)，病毒的數(shù)量比在蝙蝠體內(nèi)有了急劇的增長,。
然而,，孟加拉國的許多受害者并沒有直接接觸過動物,，而且在那里也沒有發(fā)現(xiàn)任何受感染的家畜。有報告顯示,，那里的孩子曾在黎明之前從樹上摘過水果,，而那時差不多就是蝙蝠吃完夜餐的時候。但是,，即便沒有確定的傳染媒介,，人與人之間的傳染卻無法排除。一名人類帶菌者會讓亨尼帕病毒突破蝙蝠的自然分布區(qū)擴展開來,，美國保護醫(yī)學協(xié)會主任PeterDaszak如是說,。
人與人之間的傳染也更讓亨尼帕病毒成為生物恐怖分子心儀的武器。如果你想引發(fā)嚴重的人類疾病以及更為嚴重的動物細菌戰(zhàn),，那么尼帕就是再合適不過的工具啦,，"美國衛(wèi)生統(tǒng)一服務大學的病毒學家CIIrisBroder評論說，"現(xiàn)在只能采用在微生物學上還不夠成熟的技術來隔離這些果幅病毒,。"美國疾病控制與預防中心將其定為與漢塔病毒(hantavirus)相同的生物恐怖級別(C類),，但次于炭疽和霍亂的級別。
現(xiàn)在為了防止病毒爆發(fā),，馬來西亞開始對豬血樣進行篩選,，以確定是否存在尼帕病毒。而在孟加拉國,，人們提出了各種建議,，包括醫(yī)療工作者應采取的各種預防措施，如佩戴護目鏡,、面具和手套,，另外還要改進當?shù)氐男l(wèi)生水平，包括清洗水果和手等,。
人們通過兩項國際性的協(xié)作進行疫苗試驗,，其中一項是馬來西亞與怯國的合作，另一項的合作者則是澳大利亞與美國BrOder的小組,。BrOder及其同事研究的一項治療方法采用的是能夠禁阻尼帕病毒與體內(nèi)細胞融合的蛋白質(zhì),。BrOder說，也可以采用消滅病毒的抗體療法,，但這種療法的價格貴得驚人,。
控制新的疾病也就意味著完善的監(jiān)控。迄今為止,，諸如聯(lián)合國糧農(nóng)組織,、國際動物健康組織等團體會對國際上交易動物的疾病進行監(jiān)控，但是卻還沒有對野生動物疾病進行追蹤的全球化團體。Epstein表示:“在新出現(xiàn)的傳染性疾病中有75%來自動物,，而野生動物是這個等式的一部分。如果我們能夠更充分地鑒別出某種疾病的自然貯存庫,，理解它們現(xiàn)身的條件,，那我們就更可能預測并最終防止疾病。”
