旅行者和他們的寵物把致命瘟疫傳播向世界各地,，好奇的年輕人聞風而動,，欲一睹瘟疫“真容”,，結果也染上病毒……
當然，瘟疫并不存在于真實世界,，只是風靡全球的網絡游戲“魔獸世界”中的一段插曲,。然而，傳染病防治專家卻把虛擬世界中的疫情當作絕佳研究樣本,，分析預測人們面對惡性傳染病時的行為,，以便更好地控制疾病傳播。
網游瘟疫
據英國《泰晤士報》8月21日報道,，網絡游戲“魔獸世界”管理人員疏忽導致游戲內瘟疫流行,，美國醫(yī)學專家卻巧妙利用這場“災難”，用它模擬現(xiàn)實世界中的大規(guī)模瘟疫爆發(fā),，從而在傳染病防治領域獲得突破性進展,。
波士頓塔夫茨大學教授尼娜·費弗曼和來自新澤西拉特格斯大學的埃里克·勒夫格倫是這項研究的主要負責人。他們在研究報告中寫道：“研究游戲中的瘟疫蔓延,，有助于深入解析流行病學所涉及的復雜社會因素,。”報告發(fā)表在9月版英國《柳葉刀：傳染病》雜志上。
兩人認為,，現(xiàn)在的“魔獸世界”玩家達650萬人,，每天上線時間普遍較長，這使它成為一個非常接近現(xiàn)實世界的理想研究模型,。通過分析玩家面對瘟疫時的個體行為,，可以預測現(xiàn)實生活中如果發(fā)生惡性傳染病，它會以什么速度,、向什么地區(qū)傳播,。
控制傳播
為醫(yī)學研究人員帶來福音的“瘟疫”始發(fā)于2005年9月。當時,，由美國暴雪公司開發(fā)的魔幻類網絡游戲“魔獸世界”開放了一些新任務,，其中包括殺死一條會傳播惡性傳染病的大蛇。由于管理人員的失誤,，大蛇把攜帶的瘟疫擴散到人口密集的“大城市”內,，引發(fā)大規(guī)模混亂,，大量玩家染疾“死亡”,。
研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著瘟疫的蔓延,，游戲中控制瘟疫所面臨的一些難題很有可能在現(xiàn)實生活的疾病控制中出現(xiàn),。比如，雖然游戲管理人員設置了“疾病隔離區(qū)”，但不斷有染疾玩家試圖突破隔離地帶,，導致病毒擴散,。
此外，也有一些玩家在好奇心驅使下偷偷進入“疾病隔離區(qū)”,，結果自己也染上病毒,。費弗曼把這種心理稱為“愚蠢的好奇心”。她說：“既然游戲中發(fā)生了這樣的事,，那么現(xiàn)實中也有可能發(fā)生,。我們經常把傳染病人安置在隔離區(qū)里，但很少有人會考慮到,，會不會有好事者走進隔離區(qū)看一眼,，然后帶著病毒離開。”
防治經驗
費弗曼認為,，研究游戲中的瘟疫蔓延很有現(xiàn)實意義,。在現(xiàn)實生活中，為獲得流行病防治經驗,，科學家不可能制造一種傳染性病毒,，讓它在人群中擴散，然后研究人們的反應,。游戲無疑是一個提供標本和經驗的絕佳場所,。
她說：“假如倫敦突然爆發(fā)一場瘟疫，我們要應對得當,，就必須把握向公眾宣布疫情的最佳時機,，合理掌控新聞透明度，了解人們得知疫情后的態(tài)度和恐慌程度等,。”
她補充說：“這些是我們知道的因素,，還有一些是我們不知道的。所有這些都可以從游戲中獲得借鑒,。”
