對“黑色煙霧”中的生命的調(diào)查，使我們認識到,，生命并不像我們想象的那樣脆弱,，它們可以在極端惡劣的條件下生存，科學家也一直在地球極端的惡劣生存條件下尋找著生命,。通過對海底火山活動形成的熱水環(huán)境系統(tǒng)的生命現(xiàn)象的探索,，他們對陸地類似的熱水環(huán)境系統(tǒng)產(chǎn)生了濃厚的興趣，他們希望從像美國黃石公園那樣的溫泉中找到生物,，尋找生命在淡水中產(chǎn)生的可能性,。

　　陽光、空氣,、食物,，是生命存活的最基本的要素，也是人們對地球生命的基本認識,。果真如此嗎?其實,，地球上的生命遠比我們認識的要復雜得多,，它們可以在沒有陽光、空氣,，甚至于在我們無法想象的條件下生存——如海底火山口旁邊,、地球深層的巖石內(nèi)、南極的冰層深處……就連食物也顯得非常的獨特,，氫,、氮、巖石,、鐵,、鹽……是它們賴以生存的能量來源。

　　極端條件下生命的發(fā)現(xiàn),，證明了生命具有不屈不撓的創(chuàng)造力,，這也使得科學家更有理由期待著在地球以外尋找生命的痕跡。盡管他們目前還沒有在地球以外尋找到具有高級智慧的生命,，聯(lián)想到其他星球的條件與地球的極端條件相似,，有理由相信這些星球存在有簡單的生命，事實上科學家也發(fā)現(xiàn)了生命存在的跡象,。讓我們先看看發(fā)現(xiàn)哪些極端條件下的生命,。

 
 
　　嗜鹽的生物

　　在美國內(nèi)華達州有一個歐文斯湖，這是一個含鹽量極高的湖,，它的含鹽量是普通海水的9倍!據(jù)考證,，這個湖形成于1.1萬年前的冰河時期。此湖最大的特點是它的湖水呈紅色,，湖水制成鹽后也呈粉紅色,，是什么原因引起的呢?科學家發(fā)現(xiàn)即便在含鹽量如此高的湖水中仍有微生物存在，它們以鹽作為自己的食物,，稱為嗜鹽桿菌,。這種微生物是粉紅色的，大量生長的微生物將湖水染成了紅色,。如果用離心機對湖水進行離心,，使微生物沉淀下來，湖水就變清亮了,。

　　喜好沸水的生命

　　美國黃石公園內(nèi)有許多溫泉,，水溫從20℃到100℃，其中生活著一些喜歡熱的微生物,，用顯微鏡觀察,，這些微生物呈桿狀。盡管目前還沒有搞清楚生活在沸水中的微生物是如何抵御高溫而不受損害的,，但這并不妨礙對這種微生物的開發(fā)和利用,?？茖W家已經(jīng)將這種微生物體內(nèi)的酶(一種蛋白質(zhì))提取出來用于基因工程，由于基因工程的許多實驗必須在近100℃的溫度下用酶來完成,，這樣不怕熱的微生物就有了用武之處,。

　　黑暗中的生命

　　許多生命不懼黑暗，它們可以生活在沒有一絲陽光的深海底,，也可以生活在地球深層的巖石中,，忍受高溫和高壓。

　　最近,，科學家在美國愛達荷州200米的地下發(fā)現(xiàn)了一些微小的能產(chǎn)生甲烷的細菌,，它們以氫為食物，噴出甲烷,。和我們以前所知的地球生物不同，它們幾乎不需要普通生物所需的營養(yǎng)成分,，也不需要陽光和氧氣,，地下溫泉周圍含氫的巖石是它們的樂土，這些細菌構(gòu)成了生態(tài)系統(tǒng)的最底層,?？茖W家認為，這種產(chǎn)甲烷的細菌屬一種古老的細菌群體,，適于在極端的環(huán)境中生存,。地球早期氧氣非常稀少，它們統(tǒng)治整個地球,。

　　海底火山口附近,，除發(fā)現(xiàn)有一些微生物外，還有其他一些較高級的動物,，如蝦,、蟹等，它們是如何在極端惡劣條件下生存,、繁衍,，連科學家都感到驚訝，其實,，對于這些動物而言,，極端的條件也許正是它們的“天堂”。