雞胚胎試驗(yàn)表明,，鈣有助于在胚胎發(fā)育的早期階段導(dǎo)致左右軀體不對稱。（圖片提供：普度大學(xué)）

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    人人都知道鈣有助于形成健康的骨骼,。如今看來,，這種礦物質(zhì)也能幫助胚胎確定心臟的位置?？茖W(xué)家在１月８日《自然》雜志上的一篇論文中報告說,，鈣離子是協(xié)助胚胎區(qū)分左右的關(guān)鍵信號——這個區(qū)分過程將決定心臟、肝臟等不對稱器官的位置,。
    發(fā)育生物學(xué)中最令人費(fèi)解的謎團(tuán)之一是：一團(tuán)對稱的細(xì)胞怎樣才能最終形成左右不同的個體,？至少有６個基因看來與此有關(guān)，然而最初的非對稱信號來自何方仍是個不解之謎,。
    Ｊｕａｎ Ｃａｒｌｏｓ Ｉｚｐｉｓúａ Ｂｅｌｍｏｎｔｅ和áｎｇｅｌ Ｒａｙａ是美國加利福尼亞州拉霍亞地區(qū)索爾克生物研究所的兩位發(fā)育生物學(xué)家,，他們和同事一起弄清了雞胚胎的發(fā)育過程。他們通過一系列試驗(yàn)證明，如果所謂的“原結(jié)（一個協(xié)助胚胎形成器官的部位）”中含有鈣,，就能夠引發(fā)一系列遺傳過程,，從而影響心臟和肝臟的正確定位。例如,，當(dāng)科學(xué)家用一種名為奧美拉唑的化學(xué)物質(zhì)來防止形成鈣梯度時,，１／４的胚胎長出了朝向后方的心臟。然而,，如果他們用外源鈣元素處理胚胎左側(cè),，則奧美拉唑就不起作用。他們還證明,，能夠鎖定游離鈣離子的鈣螯合劑可抑制一個關(guān)鍵的“左右基因”——Ｎｏｄａｌ的表達(dá),。
    英國謝菲爾德大學(xué)的計算生物學(xué)家Ｎｉｃｋ Ｍｏｎｋ表示，這項(xiàng)研究首次揭示出非遺傳信號與基因的非對稱表達(dá)之間存在著聯(lián)系,。在小鼠胚胎中,，旋轉(zhuǎn)纖毛有助于確定左右方向，而鈣信號是否與小鼠胚胎有關(guān)尚不清楚,。然而,，Ｍｏｎｋ也指出，其他研究已經(jīng)證明,，這些顫動的纖毛也能影響鈣濃度,，因此在小鼠的發(fā)育過程中可能存在著類似的作用。