細(xì)菌能時常移動基因并彼此交換,，在環(huán)境改變時,，留下有用的,、淘汰沒用的基因，所以它們是世上適應(yīng)力最高的生物之一,。雖然在一些親源相近卻不同寄主的菌種中,，常擁有功能相同但序列迥異的基因，表示這些基因應(yīng)該是來自于各自的寄主,，不過對于基因是否能在不同生物界（kingdoms）之間的移轉(zhuǎn),，一直無法得到明確的證據(jù)。德國海德堡歐洲分子生物學(xué)實驗室的計算生物學(xué)家和瘧疾研究人員組成的研究小組,，最近在發(fā)表于Genome Biology的文章中表示,，一個專門在動物體內(nèi)產(chǎn)生alpha 2-巨球蛋白（α2-macroglobulin, α2M）的基因，也在某些細(xì)菌中發(fā)現(xiàn),。
α2M是一種蛋白分解蛋白酶的抑制物，當(dāng)遭受外來細(xì)菌入侵，α2M便會把細(xì)菌的蛋白酶抓起來,，讓細(xì)菌無法再更深入體內(nèi)擴(kuò)散,。這對動物來說是種十分便利的防御機(jī)制，所以從大螃蟹到人,，幾乎所有動物都保留了這個基因,。不過一般認(rèn)為除了動物，其它生物界都沒有此基因,。所以,，當(dāng)研究小組在超過三十種細(xì)菌的體內(nèi)發(fā)現(xiàn)這個基因時，著實嚇了一跳,。深入研究發(fā)現(xiàn),，這些細(xì)菌雖然具有共同的特征－－絕大多數(shù)是在動物體內(nèi)寄生并造成疾病，但在演化樹上的關(guān)系卻是平行的,。經(jīng)過胺基酸序列比對發(fā)現(xiàn),，后生動物（metazoan）的α2M蛋白質(zhì)與細(xì)菌該蛋白質(zhì)是同源的（homologous）；而擁有α2M的數(shù)十種細(xì)菌,，本身在系統(tǒng)發(fā)生學(xué)中呈現(xiàn)零散的分布,，并不符合垂直演化的模型。
因為在其它生物界都缺少α2M這個基因,，研究人員認(rèn)為對此現(xiàn)象最有可能的解釋是：早期的細(xì)菌祖先從原始動物寄主如后生動物身上「偷」到α2M基因而后,，再借著基因重組或交換，將此基因與其它細(xì)菌共享,。雖然研究人員尚無法排除其它的可能性,，譬如此基因可能只是在植物、真菌等生物界演化過程被弄丟罷了,。不過就機(jī)率來說,，在這「偷竊模式」中一次單純的基因轉(zhuǎn)換，總是比要在不同物種中不斷喪失同個基因容易得多,。
α2M到了細(xì)菌體內(nèi)后,，真正的作用為何？根據(jù)在大腸桿菌（Escherichia coli）的研究大略得知,，細(xì)菌型α2M可能具有阻礙寄主反微生物防御機(jī)制的功能,，可幫助細(xì)菌在寄主體內(nèi)擴(kuò)散，修補(bǔ)被寄主破壞的細(xì)胞壁,，但與毒性強(qiáng)弱沒有關(guān)系,。不過它真正的功能還需要更深入探討。而因細(xì)菌型α2M是一種細(xì)菌膜間質(zhì)蛋白質(zhì)（periplasmic proteins）,，容易受抗體影響,，這項特性也將替未來疫苗研究提供新的方向,。
原文：
A. Budd et al. Bacterial α2-macroglobulins: colonization factors acquired by horizontal gene transfer from the metazoan genome? Genome Biology 5:R38 (May 2004) doi:10.1186/gb-2004-5-6-r38
