人人都愛干凈,，可是太干凈了未必是件好事，實驗表明較早接觸細(xì)菌卻能使果蠅的壽命更長,。這意味著細(xì)菌能夠影響控制壽命的基因,，而且過度使用抗生素會損壞動物的健康并減少壽命，對人類來說可能也是這樣,。

        當(dāng)動物和人類衰老時,，整體的免疫力就會下降，所以年老的動物死于感染的幾率較大,。然而,，這個簡單的事實卻掩蓋了一個令人迷惑的細(xì)節(jié)。兩年前，當(dāng)分子遺傳學(xué)家Ted  Brummel和他的同事研究免疫基因?qū)﹂L壽的影響時發(fā)現(xiàn),，中年果蠅的一種抗菌基因表達(dá)水平上升伴隨死亡率的上升,。研究組懷疑細(xì)菌可能縮短了果蠅的壽命，因此他們想知道如果將果蠅體內(nèi)體外的細(xì)菌清除情況會是怎么,。他們用滅菌藥物短暫處理果蠅的卵,，然后清洗并將他們放在滅過菌的瓶子里面用滅菌的食物進(jìn)行飼養(yǎng)。令他們吃驚的是,，消毒的果蠅的壽命只是正常果蠅的三分之二,。當(dāng)他們用抗生素在果蠅的早期生命階段進(jìn)行處理時也得到了相同的結(jié)果。這些結(jié)果證實接觸細(xì)菌對長壽是必要條件,。

        進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)接觸細(xì)菌的時間很重要――在孵化的4天內(nèi)接觸細(xì)菌才能延長壽命,。事實上，用抗生素消除細(xì)菌能使年老果蠅的壽命延長10％,。果蠅的遺傳背景也有影響,。由于將一種長壽的突變果蠅一直在抗生素中培養(yǎng)，結(jié)果果蠅的壽命和普通果蠅在抗生素中培養(yǎng)的一樣,，這說明這種長壽突變必需在有細(xì)菌的條件下發(fā)揮作用,。這些結(jié)果發(fā)表在Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences上。目前研究人員正在進(jìn)行實驗以確定哪些基因與細(xì)菌相互作用來延長壽命的,。

        進(jìn)化遺傳學(xué)家Daniel  Promislow說,，“這項工作表明細(xì)菌對于了解老化的遺傳學(xué)很重要，而且我們應(yīng)該思考到清除我們體內(nèi)細(xì)菌的后果――實際上我們的身體需要這些細(xì)菌,。”