人人都愛干凈,，可是太干凈了未必是件好事,，實驗表明較早接觸細菌卻能使果蠅的壽命更長。這意味著細菌能夠影響控制壽命的基因，而且過度使用抗生素會損壞動物的健康并減少壽命,，對人類來說可能也是這樣,。

        當動物和人類衰老時，整體的免疫力就會下降,，所以年老的動物死于感染的幾率較大,。然而，這個簡單的事實卻掩蓋了一個令人迷惑的細節(jié),。兩年前,，當分子遺傳學家Ted  Brummel和他的同事研究免疫基因?qū)﹂L壽的影響時發(fā)現(xiàn)，中年果蠅的一種抗菌基因表達水平上升伴隨死亡率的上升,。研究組懷疑細菌可能縮短了果蠅的壽命,，因此他們想知道如果將果蠅體內(nèi)體外的細菌清除情況會是怎么。他們用滅菌藥物短暫處理果蠅的卵,，然后清洗并將他們放在滅過菌的瓶子里面用滅菌的食物進行飼養(yǎng),。令他們吃驚的是，消毒的果蠅的壽命只是正常果蠅的三分之二,。當他們用抗生素在果蠅的早期生命階段進行處理時也得到了相同的結(jié)果,。這些結(jié)果證實接觸細菌對長壽是必要條件。

        進一步研究發(fā)現(xiàn)接觸細菌的時間很重要――在孵化的4天內(nèi)接觸細菌才能延長壽命,。事實上,，用抗生素消除細菌能使年老果蠅的壽命延長10％。果蠅的遺傳背景也有影響,。由于將一種長壽的突變果蠅一直在抗生素中培養(yǎng),，結(jié)果果蠅的壽命和普通果蠅在抗生素中培養(yǎng)的一樣，這說明這種長壽突變必需在有細菌的條件下發(fā)揮作用,。這些結(jié)果發(fā)表在Proceedings  of  the  National  Academy  of  Sciences上,。目前研究人員正在進行實驗以確定哪些基因與細菌相互作用來延長壽命的。

        進化遺傳學家Daniel  Promislow說,，“這項工作表明細菌對于了解老化的遺傳學很重要,，而且我們應該思考到清除我們體內(nèi)細菌的后果――實際上我們的身體需要這些細菌。”