許多基因突變能夠有效延長(zhǎng)壽命,，這一趨勢(shì)目前在果蠅中得到了證實(shí),。一般而言,，盡管許多引發(fā)壽命延長(zhǎng)的突變現(xiàn)象往往會(huì)引發(fā)傷殘等副作用,，但現(xiàn)在研究人員最新報(bào)道說,，引起果蠅壽命延長(zhǎng)的突變現(xiàn)象卻引發(fā)了可喜變化：果蠅突變體相對(duì)于正常體顯得更為強(qiáng)壯,。
早在2000年,，位于Farmington的康涅狄格大學(xué)的分子遺傳學(xué)家Strphen Helfand及其同事發(fā)現(xiàn)了一個(gè)名為“Indy”的基因突變體(該名稱是電影“Monty Python and the Holy Grail”中的名言“我還沒有死”的縮寫語)，它可使果蠅的平均壽命延長(zhǎng)近兩倍,，達(dá)到70天左右,。那是一個(gè)富有意義的飛躍，因?yàn)橐郧鞍l(fā)生的突變效應(yīng)僅使果蠅壽命延長(zhǎng)35%～80%,，而且大部分會(huì)引起果蠅代謝率,、身體活動(dòng)、產(chǎn)卵率銳減,。
Helfand及其同事在今年2月24日的美國(guó)科學(xué)院會(huì)議上在線報(bào)告了他們的新發(fā)現(xiàn)：Indy突變體并沒有發(fā)生其他突變體常有的不良傾向,。二氧化碳是表示代謝率大小的有用指標(biāo)，他們研究發(fā)現(xiàn)Indy突變體果蠅的二氧化碳產(chǎn)生量和正常果蠅產(chǎn)生量相同,，而數(shù)碼成像技術(shù)顯示該突變果蠅的飛行能力至少不比正常果蠅差,。此外，當(dāng)采用高熱量飼料進(jìn)行喂養(yǎng)時(shí),，Indy突變體比正常果蠅產(chǎn)卵率要高10%～20%,；當(dāng)采用低熱量飼料進(jìn)行喂養(yǎng)時(shí)，其產(chǎn)卵率則會(huì)減少一半,。通常,，野生果蠅獲取的食物一般會(huì)是低熱量值的,，Helfand解釋說，“這可能就是Indy突變體果蠅因何無法在野生狀態(tài)下占優(yōu)勢(shì)的原因,。”
Indy突變體編碼的蛋白質(zhì)可能有助于將代謝產(chǎn)物從內(nèi)臟中轉(zhuǎn)移到營(yíng)養(yǎng)聚集區(qū)和代謝組織中,，其代表區(qū)域就是果蠅脂肪體(它功能相當(dāng)于哺乳動(dòng)物的肝臟)。Helfand推測(cè),，Indy突變很可能利用熱量抑制的方式調(diào)節(jié)果蠅正常的代謝活動(dòng),，而通常的熱量抑制現(xiàn)象可以延長(zhǎng)哺乳動(dòng)物和其他動(dòng)物的壽命。他希望將來可以研制出以Indy或其它相似基因?yàn)榘悬c(diǎn)的藥物,，可以自由地延長(zhǎng)生命,。他說：“那將成為圣杯！”
達(dá)拉斯的南方循道宗大學(xué)的分子遺傳學(xué)家Bill Orr說：“令人驚奇的不是其對(duì)代謝率的影響,，而是對(duì)壽命的巨大影響,。”雖然在這項(xiàng)研究中沒有發(fā)現(xiàn)嚴(yán)重的失衡，但是洛杉磯南加州大學(xué)的生化學(xué)家Raj Sohal警告說,，Indy果蠅可能具有一些未預(yù)料到的缺點(diǎn),，例如對(duì)寒流的超敏感,。
