各國癌癥研究人員正將目光瞄準(zhǔn)癌干細(xì)胞的識別和分離,。研究人員認(rèn)為，正是由于在癌細(xì)胞中只占很少比例的癌干細(xì)胞不斷再生,，才使惡性腫瘤不斷擴(kuò)大,，根除癌干細(xì)胞才能從根本上治愈癌癥。

　　目前的癌治療方法治標(biāo)不治本,，相當(dāng)于只攻擊“九頭蛇”的頭。相傳,，割掉九頭蛇的頭,，它就會長出兩個頭；不斷地割,，它的頭也不斷增加,。癌癥治療也是如此，即使利用外科手術(shù)切除癌細(xì)胞及利用輻射摧毀大量癌細(xì)胞,，余下的癌細(xì)胞仍然會翻倍再生,。科學(xué)家認(rèn)為,，殺滅一種特殊的,、稱為癌干細(xì)胞的人體細(xì)胞，就有可能徹底控制癌癥,。這種癌干細(xì)胞是在最初引發(fā)癌癥,，然后靜靜潛伏等待爆發(fā)時機(jī)。

　　發(fā)現(xiàn)乳腺癌干細(xì)胞存在的美國密執(zhí)安大學(xué)醫(yī)學(xué)教授克拉克說：“目前傳統(tǒng)治療只是使癌細(xì)胞縮小,，而不是根除它源頭,。我們需要做的是如何根除源頭，使癌細(xì)胞無法再生長,。”

　　除乳腺癌外,，科學(xué)家已獲得兩種白血病的干細(xì)胞和一種腦癌干細(xì)胞存在的證據(jù)。美國斯坦福大學(xué)研究人員在8月出版的一期《新英格蘭醫(yī)學(xué)》期刊上提出：在患慢性骨髓白血病的患者體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的幾百萬個癌細(xì)胞中,，僅有少量的癌干細(xì)胞,，即癌干細(xì)胞有增加癌細(xì)胞的能力,。斯坦福大學(xué)“癌和干細(xì)胞生物學(xué)和醫(yī)學(xué)研究所”的研究人員韋斯曼說：“我們已經(jīng)證實(shí)，僅有某些細(xì)胞具有再生能力,。”

　　癌干細(xì)胞的起源目前仍不清楚,。研究人員認(rèn)為，它們可能起源于遺傳缺陷,，也可能因?yàn)楸┞队谟卸经h(huán)境而被誘發(fā),。韋斯曼說：“正常干細(xì)胞是受人體控制的，以制造人體需要數(shù)量的細(xì)胞,。但癌干細(xì)胞卻打破了這一控制,。癌干細(xì)胞以不可控制的方式‘自再生’。”科學(xué)家現(xiàn)在正急于尋找和鑒別每一種癌的癌干細(xì)胞,，以找到新的治癌方法,。

　　曾發(fā)現(xiàn)存在多種腦癌干細(xì)胞證據(jù)的加拿大多倫多大學(xué)教授迪克斯說：“鑒別出癌干細(xì)胞的存在很有可能能夠提供重要的信息。所有試圖在基礎(chǔ)水平上更好地了解癌的科學(xué)家,，應(yīng)該集中研究癌干細(xì)胞,。”美國羅切斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)教授喬丹已開始在實(shí)驗(yàn)室里試驗(yàn)一些特效藥物，它們有可能在殺死白血病干細(xì)胞的同時,，保留健康的干細(xì)胞,。美國肯塔基大學(xué)的科學(xué)家已開始對白血病患者進(jìn)行初步的臨床藥物實(shí)驗(yàn)。