最近,，曼徹斯特大學(xué)的研究人員發(fā)展了一項(xiàng)突破性的技術(shù),，這種技術(shù)利用晶體來(lái)確定分子的“可視”部分的結(jié)構(gòu),，并因此將會(huì)為藥物的研制帶來(lái)新革命,。這項(xiàng)技術(shù)首次讓研究人員看到蛋白分子的完全結(jié)構(gòu)（原子水平）。 

    目前,，研究人員使用的常規(guī)方法所面臨的問(wèn)題是這些方法不能夠檢測(cè)蛋白分子結(jié)構(gòu)中的每個(gè)原子,，因此所得到的結(jié)構(gòu)都是不完全的。這就使得新藥的設(shè)計(jì)變得更加困難,。 

    這項(xiàng)研究由結(jié)構(gòu)化學(xué)專家John R. Helliwell教授領(lǐng)導(dǎo),。他認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)將會(huì)使醫(yī)藥創(chuàng)制領(lǐng)域的研究更加強(qiáng)大、高效,。這項(xiàng)突破性技術(shù)能讓研究人員對(duì)蛋白的分子結(jié)構(gòu)了解的更加完全和詳盡,。新的技術(shù)中，中子束在冷凍溫度下穿過(guò)晶體,，這樣能夠在原子水平顯示出蛋白質(zhì)分子的結(jié)構(gòu),。事實(shí)上，研究人員已經(jīng)證明,，與現(xiàn)在使用的技術(shù)相比,，新技術(shù)能夠使“可視原子”的數(shù)量翻倍。 

    蛋白質(zhì)結(jié)晶是用于確定蛋白質(zhì)三維結(jié)構(gòu)的重要工具,。一旦制藥公司獲得了這些信息就能夠設(shè)計(jì)出靶向特定蛋白的藥物,，即干擾這些蛋白的功能。“超冷中子蛋白結(jié)晶學(xué)”（Ultra-Cold Neutron Protein Crystallography）在低溫下（15K）使用中子來(lái)探測(cè)蛋白結(jié)構(gòu),，這樣能極大地克服現(xiàn)有方法的不足之處,。這個(gè)過(guò)程尤其能夠顯示出氫原子，而現(xiàn)有的方法（如X射線結(jié)晶學(xué)）則因?yàn)闅湓淤|(zhì)量太小而很能顯示出它的情況,。 

    新技術(shù)使其它類型的蛋白質(zhì)實(shí)驗(yàn)變得更加可行,，尤其是溫度的降低（從室溫轉(zhuǎn)變成接近絕對(duì)零度）能夠使研究人員獲得原子振動(dòng)的細(xì)節(jié)信息。