癌癥被認(rèn)為是來(lái)自正常組織細(xì)胞或定向祖細(xì)胞,。關(guān)鍵問(wèn)題是,，在后一種情況下，能夠自行更新（祖細(xì)胞缺乏這種能力）的癌癥干細(xì)胞是怎樣出現(xiàn)的,。有一組小鼠白血病干細(xì)胞,，將少到只有4個(gè)的這種細(xì)胞注射進(jìn)小鼠體內(nèi)，就能誘發(fā)白血病?，F(xiàn)在,，這樣的小鼠白血病干細(xì)胞已經(jīng)從通過(guò)定向祖細(xì)胞中的一個(gè)突變患上白血病的小鼠身上分離出來(lái)。這使得研究人員有可能利用基因表達(dá)篩選的方法來(lái)確定這些細(xì)胞的共同身份,，觀察從正常祖細(xì)胞向白血病干細(xì)胞的轉(zhuǎn)變,。  引人注目的是，白血病干細(xì)胞大體上能夠保持定向祖細(xì)胞的基因表達(dá)特點(diǎn),，同時(shí)激發(fā)正常情況下在造血干細(xì)胞中表達(dá)的一個(gè)亞組的基因,。至少可以說(shuō)，這些基因中有些對(duì)于白血病干細(xì)胞的自行更新是重要的,。白血病干細(xì)胞和正常干細(xì)胞之間的差別,，對(duì)于開(kāi)發(fā)一種能夠選擇性地以癌癥干細(xì)胞為目標(biāo)的藥物的工作來(lái)說(shuō)也許還是好消息。