癌癥被認為是來自正常組織細胞或定向祖細胞,。關(guān)鍵問題是,，在后一種情況下,，能夠自行更新（祖細胞缺乏這種能力）的癌癥干細胞是怎樣出現(xiàn)的。有一組小鼠白血病干細胞,，將少到只有4個的這種細胞注射進小鼠體內(nèi),，就能誘發(fā)白血病。現(xiàn)在,，這樣的小鼠白血病干細胞已經(jīng)從通過定向祖細胞中的一個突變患上白血病的小鼠身上分離出來,。這使得研究人員有可能利用基因表達篩選的方法來確定這些細胞的共同身份，觀察從正常祖細胞向白血病干細胞的轉(zhuǎn)變,。  引人注目的是,，白血病干細胞大體上能夠保持定向祖細胞的基因表達特點，同時激發(fā)正常情況下在造血干細胞中表達的一個亞組的基因,。至少可以說,，這些基因中有些對于白血病干細胞的自行更新是重要的。白血病干細胞和正常干細胞之間的差別,，對于開發(fā)一種能夠選擇性地以癌癥干細胞為目標(biāo)的藥物的工作來說也許還是好消息,。