中國(guó)古代思想家很少仔細(xì)考慮過(guò)從受孕到出生的過(guò)程中,，胎兒什么時(shí)候開(kāi)始要算成人的問(wèn)題,。我見(jiàn)到的惟一一處對(duì)此過(guò)程較詳細(xì)的描述,，是西漢劉安編撰的《淮南子·精神訓(xùn)》：“人始孕一月而膏,，二月而胅,，三月而胎,，四月而肌，五月而筋,，六月而骨,，七月而成，八月而動(dòng),，九月而躁,，十月而生。”按這個(gè)說(shuō)法,，到受孕7個(gè)月時(shí)胎兒才成為人,。

　　在佛經(jīng)《佛說(shuō)父母恩重難報(bào)經(jīng)》中，也有對(duì)十月懷胎的過(guò)程逐月描述,，與《淮南子》所說(shuō)大不相同,。其中借佛之口說(shuō)道“第四月中，稍作人形”,，之后在各月的描述之前反復(fù)用到“兒在母腹”一語(yǔ),，似乎認(rèn)為受孕4個(gè)月時(shí)胚胎才可稱為人,。

　　但這些都是出于觀念先行的浪漫想像。西方古代思想家在這方面的表現(xiàn)也好不到哪里去,。亞里士多德甚至認(rèn)為在生殖過(guò)程中,，不僅男女的地位不同，發(fā)育過(guò)程也差別很大,。在他看來(lái),，在遺傳時(shí)，男性是起決定作用的,，他的精液中包含著生成下一代所必需的“氣”,，而女性的子宮不過(guò)是作為一個(gè)載體而已。

　　“氣”結(jié)合到子宮經(jīng)血中,，才使胚胎有了“靈魂”,，先是植物性靈魂，然后是動(dòng)物性靈魂,，最后才出現(xiàn)理性靈魂,。等理性靈魂出現(xiàn)了，胚胎才變成了人,，男性胚胎在受孕大約40天才完成這個(gè)演變,，而女性胚胎則要遲至大約受孕90天才算是人。這個(gè)明顯源自社會(huì)偏見(jiàn)的教條后來(lái)被基督教神學(xué)家阿奎那繼承,，對(duì)西方社會(huì)有深遠(yuǎn)影響,，直到現(xiàn)代科學(xué)興起后才被拋棄。

　　現(xiàn)代科學(xué)的研究表明古代這些形形色色的說(shuō)教都屬于與事實(shí)相差甚遠(yuǎn)的臆測(cè),，甚至連“懷胎十月”的說(shuō)法也不準(zhǔn)確,，人類妊娠時(shí)間從受孕之日算起平均不足9個(gè)月，僅為266天,。一個(gè)受精卵是如何逐步發(fā)育成新生兒的,，這個(gè)過(guò)程中發(fā)生了怎樣的形態(tài)、結(jié)構(gòu)變化,，對(duì)此我們已經(jīng)有了相當(dāng)透徹的了解,，但是仍然難以回答這個(gè)問(wèn)題：從什么時(shí)候起，胚胎開(kāi)始可以算是人了,？因?yàn)檫@是個(gè)逐漸演變的過(guò)程,，并沒(méi)有明確的界限。

　　最簡(jiǎn)單的算法是從嬰兒分娩的那一刻算起,，大多數(shù)國(guó)家的法律其實(shí)就是這么認(rèn)定的：故意殺害新生兒將會(huì)被認(rèn)為是謀殺，但是故意殺害胎兒——人工流產(chǎn)——卻不是,。如此認(rèn)定也許在法律上簡(jiǎn)單明了,、便于執(zhí)行,，卻無(wú)法避開(kāi)倫理上的尷尬。懷孕后期的胎兒實(shí)際上已與嬰兒沒(méi)有什么區(qū)別,，難道僅僅因?yàn)檫€在腹中,，就不被算為人？

　　另一個(gè)極端是從受精之時(shí)算起,。天主教以及基督新教的某些派別認(rèn)為在受精的一剎那,，人的靈魂就已產(chǎn)生，因此一個(gè)受精卵也是人,。這是他們反對(duì)人工流產(chǎn)和人類胚胎干細(xì)胞研究的理論基礎(chǔ),。在把干細(xì)胞從人類胚胎中分離出來(lái)加以研究時(shí)，胚胎不可避免地將會(huì)被殺死,，在這些信徒看來(lái),，也就等于謀殺。

　　但是對(duì)于那些親眼在顯微鏡下看過(guò)受精卵的人們來(lái)說(shuō),，很難想像對(duì)這么一個(gè)細(xì)小的細(xì)胞也必須當(dāng)成人來(lái)看待,。受精卵在條件合適時(shí)能發(fā)育成人，有成為人的可能性,，這毫無(wú)疑義,。但是有可能成為人不等于就是人，否則的話,，是否也應(yīng)該把有可能成為人的卵子,、精子都算做人呢？如果那樣的話,，我們就應(yīng)該和17世紀(jì)那些認(rèn)為一個(gè)精子就是一個(gè)“小人”的歐洲學(xué)者一樣,，把一次射精視為一場(chǎng)大屠殺。

　　所以,，我們最好還是在從受精卵到新生兒的過(guò)程之間尋求共識(shí),。雖然在胚胎發(fā)育過(guò)程中并沒(méi)有天然的界限可以劃分胚胎何時(shí)變成了人，但是我們也許可以劃個(gè)下限,。從生物學(xué)的角度看,，早期的胚胎很難算得上是人，只能算是人體組織,。一個(gè)受精卵還不具有個(gè)性,，它有時(shí)會(huì)分離成兩個(gè)胚胎，發(fā)育成雙胞胎,，有時(shí)甚至?xí)俜蛛x一次,，發(fā)育成四胞胎。這個(gè)分離過(guò)程，可發(fā)生于大約受精14天之前,。也就是說(shuō),，在受精14天之前，胚胎并不具有個(gè)性,。早期的胚胎只是一團(tuán)沒(méi)有結(jié)構(gòu),、未出現(xiàn)分化的細(xì)胞，也是在受精14天左右,，開(kāi)始出現(xiàn)了一定的結(jié)構(gòu)(即“原條”),。因此，我們可以把受精14天,，視為胚胎開(kāi)始成為一個(gè)人的下限,。

　　這個(gè)限定有助于解決有關(guān)人類胚胎干細(xì)胞研究的爭(zhēng)端。由于胚胎干細(xì)胞使用的是受精5天,、只有針尖大小的胚胎,，不應(yīng)該被視為是在殺死“人”。何況,，研究這些胚胎屬于“廢物利用”：用的是生育診所在從事體外受精時(shí)多出來(lái)的胚胎,，這些胚胎本來(lái)就是要被扔掉的。保守人士不反對(duì)體外受精,，不認(rèn)為扔掉每年因此產(chǎn)生的數(shù)以萬(wàn)計(jì)的多余胚胎是什么罪過(guò),，卻反對(duì)生物學(xué)家利用它們做研究，斥之為“謀殺”,，這實(shí)在是非常奇怪的邏輯,。

　　從受精14天起，胚胎不僅不斷地分裂使細(xì)胞的數(shù)目擴(kuò)增,，而且還不斷地分化使細(xì)胞的種類也增加,。到受精8周后，所有主要的器官和四肢都已形成,，胚胎變成了胎兒,。但是這時(shí)候的胎兒如果離開(kāi)子宮，將無(wú)法存活,。到受精21周時(shí),，早產(chǎn)兒經(jīng)過(guò)搶救，在現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)的精心照料下,，才有存活的可能,，但是存活率不高，而且容易發(fā)生后遺癥,。此后早產(chǎn)兒的存活率越來(lái)越高,，到受精30周時(shí),，幾乎所有的早產(chǎn)兒都能健康地存活下來(lái)。所以我們也許可以把早產(chǎn)兒有可能在體外存活的時(shí)刻——受精21周(或孕23周,，臨床的孕期是從最后一次月經(jīng)算起的)——視為胎兒成為人的上限,。這個(gè)限定會(huì)有助于解決人工流產(chǎn)的合法性問(wèn)題。

　　由于在中國(guó)歷史上思想家沒(méi)有把胚胎何時(shí)成為人當(dāng)成一個(gè)大問(wèn)題對(duì)待,，宗教對(duì)中國(guó)社會(huì)的影響也非常有限，這使得一般中國(guó)人沒(méi)有什么傳統(tǒng),、宗教負(fù)擔(dān),，可以更輕松、更理性地面對(duì)人類胚胎干細(xì)胞研究和人工流產(chǎn)的爭(zhēng)議,。值得注意的反而是國(guó)外保守思潮會(huì)被一些自以為思想先進(jìn)的中國(guó)知識(shí)分子當(dāng)成時(shí)髦接受,。

　　最近布什總統(tǒng)出于自己保守的宗教信仰而決定限制人類胚胎干細(xì)胞研究，這在美國(guó)生物醫(yī)學(xué)界遭到了幾乎一致的反對(duì),，即使是一般美國(guó)公眾也只有大約30%支持布什總統(tǒng)的決定,。然而，中國(guó)最大的醫(yī)生專業(yè)論壇的調(diào)查表明,，有多達(dá)37%的中國(guó)醫(yī)生支持布什總統(tǒng)的這一決定,，其科學(xué)素質(zhì)甚至連一般美國(guó)人都不如，真是諷刺,。