加州大學(xué)路德維格癌癥研究所華裔研究人員任兵（Bing  Ren，通訊作者）等人在人類基因組中發(fā)現(xiàn)了一個功能性元件,。這項(xiàng)研究的論文發(fā)表在近期的Nature gentics《自然·遺傳學(xué)》雜志上,。

        該研究小組成員開發(fā)了一套新的方案，可以用它來識別和預(yù)測調(diào)控基因轉(zhuǎn)錄的核苷酸區(qū)域,，包括“啟動子(promoter)”和“增強(qiáng)子(enhacer)”,。  

        研究人員介紹說，人類基因組是包裹在染色質(zhì)當(dāng)中的,，確切地說是由組蛋白包裹DNA。在全基因組序列的基礎(chǔ)上,，研究人員對人類細(xì)胞的染色質(zhì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行了深入分析,。

        他們發(fā)現(xiàn)，一些已知啟動子,、增強(qiáng)子附近的經(jīng)修飾的組蛋白都有一些獨(dú)特的記號,。根據(jù)這些特征，研究組采用一些計(jì)算機(jī)上的算法識別出了好幾百個具有潛在調(diào)控功能的基因組區(qū)域,。這種“組蛋白密碼”可以準(zhǔn)確地分辨啟動子和增強(qiáng)子(enhacer)序列,。  

        任兵是加州大學(xué)圣地亞哥分校細(xì)胞和分子醫(yī)學(xué)系的副教授，他認(rèn)為這種方法的理論具有普遍性,，而且可以運(yùn)用這套相對公正的方法探索基因表達(dá)在患病情況下是如何變化的分子機(jī)制,。他介紹說，這個方法的魅力就在于它依賴組蛋白的化學(xué)特征,，而不是DNA的?，F(xiàn)在常用來預(yù)測增強(qiáng)子的方法完全依賴于DNA序列，這種方法是不可靠的,。

        對于組蛋白修飾特征的解析將讓科學(xué)家快速識別出基因的增強(qiáng)子和啟動子,，在此基礎(chǔ)上可以進(jìn)一步方便快捷地識別調(diào)控基因表達(dá)的因子。這種方法還可以用來識別在癌癥發(fā)生過程中基因網(wǎng)絡(luò)異常的發(fā)生,，這將推動癌癥檢測技術(shù)的開發(fā),。