所有的組織都通過血管來供氧,，以幫助組織生長和修補組織損傷。通常身體依靠紅細(xì)胞中血紅蛋白的化學(xué)特性,，通過自身調(diào)節(jié)在細(xì)胞外液體中保持一定的氧氣濃度,。
 
然而，對多數(shù)外科手術(shù)而言,，醫(yī)生們必須使用一定量的麻醉劑,，這會抑制肌力，使病人呼吸減弱,。當(dāng)手術(shù)過程中血液流失時,，會使病人供氧不足，從而導(dǎo)致體內(nèi)缺乏足夠的氧氣,。這時就必須使用麻醉呼吸機(jī)和測量血液中氧氣飽和度的儀器（脈動血氧定量計）來調(diào)節(jié)麻醉劑和氧氣的混合比例,。
 
傳統(tǒng)的機(jī)械式呼吸設(shè)備將一個外部設(shè)備直接連接到病人，通過人工方式進(jìn)呼吸氣體的交換,。機(jī)械呼吸設(shè)備被用來維持足夠的氣體交換,，尤其是在呼吸頻率減小并且心肌能力減弱的時候，它可被用來在呼吸機(jī)能減弱的時候獲得足夠的肺擴(kuò)張,，同時使麻醉鎮(zhèn)靜劑和肌肉放松類藥物正確結(jié)合,，以穩(wěn)定胸壁。
 
呼吸機(jī)可以分為五類,，這取決于吸入氣體的過程是如何被終止的,。壓力周期呼吸設(shè)備：當(dāng)設(shè)定的壓力達(dá)到時,，中止吸入氣體；體積周期呼吸設(shè)備：當(dāng)設(shè)定的體積達(dá)到時,，中止吸入氣體,；時間周期呼吸設(shè)備：吸氣和呼氣被程序化，類似于氣焊助焊劑的工作方式,；溢流周期呼吸設(shè)備：當(dāng)吸入的溢流低于一個預(yù)定水平時,，中止吸入氣體；混合呼吸設(shè)備：結(jié)合了其它設(shè)備的特性,，被最廣泛使用,。