跨入21世紀(jì)后,，植物藥的內(nèi)涵已發(fā)生了深刻的變化，它不僅指原來(lái)的天然來(lái)源的藥品(據(jù)統(tǒng)計(jì),，天然來(lái)源的藥品約占目前國(guó)際市場(chǎng)上藥品銷(xiāo)售總額的1/4),，還包含利用植物生產(chǎn)的抗體類(lèi)藥品,。

    20世紀(jì)90年代末，全球抗體類(lèi)治療藥市場(chǎng)規(guī)模僅為7億美元左右,，到2002年已上升至12億美元,。預(yù)計(jì)到2006年，全球抗體類(lèi)藥物市場(chǎng)將達(dá)90億美元,。目前,，國(guó)外利用生物工程技術(shù)生產(chǎn)的抗體類(lèi)藥品總數(shù)已有數(shù)十種，基本上都是利用哺乳類(lèi)動(dòng)物細(xì)胞培養(yǎng)法或微生物培養(yǎng)法進(jìn)行生產(chǎn),。專家估計(jì),，利用轉(zhuǎn)基因植物生產(chǎn)的人用抗體類(lèi)藥品有望在今后幾年內(nèi)陸續(xù)上市。有人預(yù)測(cè),，“植物抗體”類(lèi)藥品將成為一種能左右世界醫(yī)藥市場(chǎng)的新型治療藥,，其市場(chǎng)潛力不可低估。

    遺傳工程技術(shù)的不斷進(jìn)步,，加上高額利潤(rùn)的刺激,，已使美國(guó)生物制藥業(yè)處于萬(wàn)箭齊發(fā)、蓬勃發(fā)展的局面,。通過(guò)生物制藥方法--將某種所需的抗體或蛋白質(zhì)的基因片段嵌入拼接到某種植物基因上,，并在大田里種植這種轉(zhuǎn)基因作物，然后進(jìn)行提取和提純,，可大幅度削減生產(chǎn)成本,。亞利桑那大學(xué)研究人員認(rèn)為，生物制藥不只局限于制造口服或注射用藥,，用植物“種植疫苗”的市場(chǎng)前景也十分廣闊,。據(jù)專家預(yù)計(jì)，到2010年,，生物制藥可成長(zhǎng)為200億美元的產(chǎn)業(yè),。