跨入21世紀(jì)后,，植物藥的內(nèi)涵已發(fā)生了深刻的變化,，它不僅指原來的天然來源的藥品(據(jù)統(tǒng)計(jì),，天然來源的藥品約占目前國際市場上藥品銷售總額的1/4),，還包含利用植物生產(chǎn)的抗體類藥品,。

    20世紀(jì)90年代末,，全球抗體類治療藥市場規(guī)模僅為7億美元左右,，到2002年已上升至12億美元。預(yù)計(jì)到2006年，全球抗體類藥物市場將達(dá)90億美元,。目前,，國外利用生物工程技術(shù)生產(chǎn)的抗體類藥品總數(shù)已有數(shù)十種，基本上都是利用哺乳類動(dòng)物細(xì)胞培養(yǎng)法或微生物培養(yǎng)法進(jìn)行生產(chǎn),。專家估計(jì),，利用轉(zhuǎn)基因植物生產(chǎn)的人用抗體類藥品有望在今后幾年內(nèi)陸續(xù)上市。有人預(yù)測,，“植物抗體”類藥品將成為一種能左右世界醫(yī)藥市場的新型治療藥,，其市場潛力不可低估。

    遺傳工程技術(shù)的不斷進(jìn)步,，加上高額利潤的刺激,，已使美國生物制藥業(yè)處于萬箭齊發(fā)、蓬勃發(fā)展的局面,。通過生物制藥方法--將某種所需的抗體或蛋白質(zhì)的基因片段嵌入拼接到某種植物基因上,，并在大田里種植這種轉(zhuǎn)基因作物，然后進(jìn)行提取和提純,，可大幅度削減生產(chǎn)成本,。亞利桑那大學(xué)研究人員認(rèn)為，生物制藥不只局限于制造口服或注射用藥,，用植物“種植疫苗”的市場前景也十分廣闊,。據(jù)專家預(yù)計(jì),，到2010年,，生物制藥可成長為200億美元的產(chǎn)業(yè)。