跨入21世紀后,，植物藥的內涵已發(fā)生了深刻的變化，它不僅指原來的天然來源的藥品(據(jù)統(tǒng)計,，天然來源的藥品約占目前國際市場上藥品銷售總額的1/4),，還包含利用植物生產的抗體類藥品。

    20世紀90年代末,，全球抗體類治療藥市場規(guī)模僅為7億美元左右,，到2002年已上升至12億美元。預計到2006年,，全球抗體類藥物市場將達90億美元,。目前，國外利用生物工程技術生產的抗體類藥品總數(shù)已有數(shù)十種,，基本上都是利用哺乳類動物細胞培養(yǎng)法或微生物培養(yǎng)法進行生產,。專家估計，利用轉基因植物生產的人用抗體類藥品有望在今后幾年內陸續(xù)上市,。有人預測,，“植物抗體”類藥品將成為一種能左右世界醫(yī)藥市場的新型治療藥，其市場潛力不可低估,。

    遺傳工程技術的不斷進步,，加上高額利潤的刺激，已使美國生物制藥業(yè)處于萬箭齊發(fā),、蓬勃發(fā)展的局面,。通過生物制藥方法--將某種所需的抗體或蛋白質的基因片段嵌入拼接到某種植物基因上，并在大田里種植這種轉基因作物,，然后進行提取和提純,，可大幅度削減生產成本,。亞利桑那大學研究人員認為，生物制藥不只局限于制造口服或注射用藥,，用植物“種植疫苗”的市場前景也十分廣闊,。據(jù)專家預計，到2010年,，生物制藥可成長為200億美元的產業(yè),。