保險公司對昂貴藥品采用了一種新的定價系統(tǒng),，要求病人支付幾百甚至幾千美元的處方藥,，以挽救他們的生命或延緩惡疾的發(fā)病過程。
保險公司摒棄了不管藥品的實際價格多少,，統(tǒng)一由患者為處方支付10、20或30美元不等的固定費用的傳統(tǒng)做法,，轉(zhuǎn)而采用新的定價模式?，F(xiàn)在患者必須按照一定比例支付部分高價藥物的實際價格，通常是20%至33%,，其總額可能高達每月數(shù)千美元。
這一模式意味著,，高額醫(yī)療費用的負(fù)擔(dān)也將影響到擁有醫(yī)療保險的患者,。
付錢或停藥
沒人知道多少患者將會受到影響,，但數(shù)百種藥品都將采用新的定價方法。它們被用于治療非常常見的病癥,，如多發(fā)性硬化癥,、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎,、血友病,、肝炎和幾種癌癥。這些藥物沒有更廉價的替代品,，病人只能選擇付錢或停藥,。
保險公司稱，采用新的定價模式能降低所有人的保險費,，尤其現(xiàn)在癌癥、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和多發(fā)性硬化癥的最前沿可靠的治療方法一年可能需要治療費10萬美元以上,。
但結(jié)果卻是,，病人用于藥品的支出可能超過他們的按揭貸款,，在一些個案中，甚至超過他們的月收入,。
這個通稱為“第四級”的模式起源于醫(yī)療保險制度的藥品方案,，然后迅速傳播開來。現(xiàn)在占據(jù)全部方案的86%,。部分藥品的共付金甚至更高,，稱為“第五級”。
華盛頓一家研究機構(gòu)艾瓦雷爾醫(yī)療（Avalere Health）的曼德森（Dan Mendelson）表示,，現(xiàn)在“第四級”模式也出現(xiàn)在私人購買的保險或者雇主提供的保險中。在私人保險計劃中,，它增長最快,。5年前,，在私人保險計劃中根本找不到它，但現(xiàn)在10%的私人保險計劃已經(jīng)采納這種收費方式,。
美國健康保險計劃（AHIP）的主席卡倫 殷納尼（Karen Ignagni）表示,，私人保險公司開始提供“第四級”收費計劃,，目的是對那些正在想辦法降低醫(yī)療費用上漲的雇主們做出回應(yīng)。當(dāng)需要“第四級”藥物的人要為此多支付一些費用時,，其他投保人就可以少付出一些保費,。
但加州大學(xué)伯克利分校衛(wèi)生經(jīng)濟學(xué)家詹姆斯 羅賓森（James Robinson）表示，新的付費模式大大加重了重癥病人的支出賬單,，“這是非常不合理的社會政策，”羅賓森說,，“病人支付的越多,，健康者支付的就越少。”傳統(tǒng)上,，保險的意義在于把病人的醫(yī)療費用分散出去。
“這是傳統(tǒng)保險理念的墮落,，”曼德森說,，“那些疾病纏身的人本來就應(yīng)該成為醫(yī)療保險的受益人，而現(xiàn)在卻要承受沉重的醫(yī)療負(fù)擔(dān),。”
許多病人紛紛表示，他們對自己將要面臨的這一境況一無所知?，F(xiàn)年53歲的多發(fā)性硬化癥病人羅賓 斯坦旺德（Robin Steinwand）就遇到了這樣的問題,。
1月份，斯坦旺德女士剛剛與凱澤永久公司（Kaiser Permanente）續(xù)簽保險后不久,，然后補充處方藥克帕松（Copaxone）,。17年來她一直通過當(dāng)聯(lián)邦職員的丈夫向凱澤永久公司投保,，對保險項目毫無意見。
自從2000年她患上多發(fā)性硬化癥之后,，就一直服用克帕松,，每次購買一個月的用量。盡管每月的藥費成本高達1900美元,，但她只需要支付20美元的共付金。
但這次不同了,。當(dāng)斯坦旺德女士在她家附近的一家藥房取處方藥的時候,，藥劑師遞給她一張325美元的賬單。
斯坦旺德女士認(rèn)為一定是哪里弄錯了,。于是藥劑師與她的主管重新確認(rèn)了一下,。新的價格沒錯,。凱澤的政策有了變動，現(xiàn)在他們要收取藥品價格的25%,，即每處方為325美元,，每年就是3900美元。除非保險變動或者藥品減價,，否則這個價格將伴隨她的余生,。
“我付了錢,，回到車上，然后大哭起來,。”斯坦旺德女士說,。她需要這種藥,，因為它能緩解她的病情。她知道無論如何都得付錢,，但這無疑是一個很重的負(fù)擔(dān),。“對每個人來講,，現(xiàn)在都是經(jīng)濟困難期,，”她說，“我兒子在一年半后就要上大學(xué)了,。我們問自己,，還有錢去度假嗎？我們還能省下養(yǎng)老金和大學(xué)學(xué)費嗎,？”
盡管凱澤公司在去年年底發(fā)的小冊子里告知了這一新政策,，但斯坦旺德女士并沒有注意到,。曼德森表示，保險公司可以合法的不經(jīng)事先通知就改變涵蓋“第四級”藥品的范圍,。
藥物計劃的變更應(yīng)告知患者,，但曼德森說：“這并不表示人們知道，你并不會仔細(xì)閱讀每封郵件,。”
一些患者表示他們不知道自己的方案是否有變動,，也不知道里面有沒有包含“第四級”藥品。新模式的到來是因為驚訝地發(fā)現(xiàn)自己需要支付高昂的藥費,。
這是弗吉尼亞州阿靈頓市的羅伯特 班寧（Robert W. Banning）所碰到的,，醫(yī)生為他的白血病開了達沙替尼（Sprycel）,，這是一種能阻止癌細(xì)胞增殖延長生命的藥物，一天服用兩次,，此外無需化療,。
