細(xì)胞因子（CK）是由活化免疫細(xì)胞和非免疫細(xì)胞（如某些基質(zhì)細(xì)胞）合成分泌的能調(diào)節(jié)細(xì)胞生理功能,、參與免疫應(yīng)答和介導(dǎo)炎癥反應(yīng)等多種生物學(xué)效應(yīng)的小分子多肽或糖蛋白，是不同于免疫球蛋白和補(bǔ)體的又一類免疫分子,。
　　為了維持機(jī)體的生理平衡,，抵抗病原微生物的侵襲，防止腫瘤發(fā)生,，機(jī)體的許多細(xì)胞,，特別是免疫細(xì)胞合成和分泌許多種微量的多肽類因子。它們在細(xì)胞之間傳遞信息,，調(diào)節(jié)細(xì)胞的生理過程,，提高機(jī)體的免疫力，在異常情況下也有可能引起發(fā)燒,、炎癥,、休克等病理過程。這樣一大類因子已發(fā)現(xiàn)的有上百種,，統(tǒng)稱為細(xì)胞因子,，包括淋巴細(xì)胞產(chǎn)生的淋巴因子,、單核細(xì)胞產(chǎn)生的單核因子,、各種生長因子等。許多細(xì)胞因子是根據(jù)它們的功能命名的,，如白細(xì)胞介素（IL）,、干擾素（IFN）、集落刺激因子（CSF）,、腫瘤壞死因子(TNF),、紅細(xì)胞生成素（EPO）等。