白細(xì)胞介素是由多種細(xì)胞產(chǎn)生并作用于多種細(xì)胞的一類細(xì)胞因子,。由于最初是由白細(xì)胞產(chǎn)生又在白細(xì)胞間發(fā)揮作用,，所以由此得名，現(xiàn)仍一直沿用,。白細(xì)胞介素interleukin 縮寫為IL,。關(guān)于免疫反應(yīng)的表達(dá)和調(diào)節(jié)，有來源于淋巴細(xì)胞或巨噬細(xì)胞等許多因子參與,。來源于淋巴細(xì)胞的有淋巴細(xì)胞活素,，來源于巨噬細(xì)胞的總稱為monokine，其中的各個(gè)因子的生物活性各有不同（例如巨噬細(xì)胞活化,，促進(jìn)T細(xì)胞繁殖等）,，因子自身的物理化學(xué)性質(zhì)多不清楚。1979年這方面的研究團(tuán)體提出了在淋巴細(xì)胞活素及巨噬細(xì)胞因子（monoki－ne）中,，已作為一種分子提純并弄清了性質(zhì)的稱為白細(xì)胞間[殺菌]素,。最初測(cè)定的為 IL1和IL2。IL1屬于monokine,，以前曾以淋巴細(xì)胞活化因子（lympho-cyte activating factor）,。細(xì)胞促進(jìn)蛋白質(zhì)（mitogenic protein）以及B細(xì)胞活化因子（B cell－activating factor）等七種名稱稱之。而IL2屬于淋巴細(xì)胞活素,，以前曾以胸腺細(xì)胞刺激因子（thymocyte stimulating factor）,、 T細(xì)胞生長(zhǎng)因子（T cell growth factor）等六種名稱。   
    最初是指由白細(xì)胞產(chǎn)生又在白細(xì)胞間起調(diào)節(jié)作用的細(xì)胞因子,。 現(xiàn)在是指一類分子結(jié)構(gòu)和生物學(xué)功能已基本明確,，具有重要調(diào)節(jié)作用而統(tǒng)一命名的細(xì)胞因子,，目前發(fā)現(xiàn)了29個(gè)白細(xì)胞介素，分別命名為IL-1---IL29.功能復(fù)雜,，成網(wǎng)絡(luò)，復(fù)雜重疊,。    
    在對(duì)免疫應(yīng)答的研究過程中,，在絲裂原刺激的細(xì)胞培養(yǎng)上清中發(fā)現(xiàn)了許多具有生物活性的分子，研究者各以自己測(cè)得的活性進(jìn)行命名,，十幾年報(bào)道了近百種因子,。后來借助分子生物學(xué)技術(shù)進(jìn)行比較研究發(fā)現(xiàn)，以往許多以生物活性命名的因子實(shí)際上是具有多效性的同一物質(zhì),。為了避免命名的混亂,，1979年第二屆國(guó)際淋巴因子專題會(huì)議將免疫應(yīng)答過程中白細(xì)胞間相互作用的細(xì)胞因子統(tǒng)一命名為白細(xì)胞介素（interleukin，il）,，在名稱后加阿拉伯?dāng)?shù)字編號(hào)以示區(qū)別,，例如il-1、il-2……,，新確定的因子依次命名,。只有取行克隆化的基因、明確產(chǎn)物的性質(zhì)和活性才能得到國(guó)際會(huì)議的認(rèn)可,。     
　　白細(xì)胞介素是非常重要的細(xì)胞因子家族,，現(xiàn)在得到承認(rèn)的成員已達(dá)15個(gè)；它們?cè)诿庖呒?xì)胞的成熟,、活化,、增殖和免疫調(diào)節(jié)等一系列過程中均發(fā)揮重要作用，此外它們還參與機(jī)體的多種生理及病理反應(yīng),。