基因研究顯示，不止一種能致命的MERS病毒變體正在中東傳播,。圖片來源：NIH
本報訊 引起致命的中東呼吸系統(tǒng)綜合征（MERS）的病毒起源尚不清楚,。但是，到目前為止最大規(guī)模的遺傳分析顯示,，幾個MERS病毒的變種正在沙特阿拉伯傳播,，致使一些人認(rèn)為病毒能通過不同的途徑入侵人類。
根據(jù)美國疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù),，自從2012年首次有記錄的病例以來,，MERS已經(jīng)導(dǎo)致58人死亡，患病人數(shù)達132人,，大部分來自沙特阿拉伯,。科學(xué)家知道,，該病毒在人與人之間的傳播能力有限,，但是他們不確定該病毒侵襲首個人類感染者的路徑。上個月,，該病毒基因組的一個小片段出現(xiàn)在一只沙特阿拉伯的蝙蝠上,，同時研究人員在已經(jīng)退休的用于競賽的駱駝上發(fā)現(xiàn)攜帶該病毒的抗體。這些可能的動物宿主之間的聯(lián)系,，以及它們與首個感染MERS的人的聯(lián)系仍未搞清,。
為了探究MERS病毒的基因多樣性，位于英國茵格斯頓的桑格研究所的病毒學(xué)家Paul Kellam和一支由其同事組成的國際團隊,，對取樣的21個病人的病毒基因組進行測序,。他們的分析在線發(fā)表于近日的《柳葉刀》上。結(jié)果顯示,，不同病人的病毒基因組存在顯著的不同,。基于大量的病毒變種,，作者估計至少有三個該病毒的變種存在于沙特阿拉伯,。
因為該病毒不可能在如此短的時間內(nèi)發(fā)生這么多變化,，Kellam說，只有兩種行得通的解釋：病毒一直在變化,，被MERS感染的病人遠(yuǎn)比實際發(fā)病的人數(shù)多,，但是目前為止并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的感染病毒的無癥狀人群來支持這一論斷。然而Kellam和他的同事支持第二種觀點：在動物身上,，病毒發(fā)生變化并衍生出多種變體,，之后在不同的場合感染人類。（段融）
