基因研究顯示，不止一種能致命的MERS病毒變體正在中東傳播。圖片來源：NIH
本報(bào)訊 引起致命的中東呼吸系統(tǒng)綜合征（MERS）的病毒起源尚不清楚。但是,，到目前為止最大規(guī)模的遺傳分析顯示，幾個(gè)MERS病毒的變種正在沙特阿拉伯傳播,，致使一些人認(rèn)為病毒能通過不同的途徑入侵人類,。
根據(jù)美國疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù)，自從2012年首次有記錄的病例以來,，MERS已經(jīng)導(dǎo)致58人死亡,，患病人數(shù)達(dá)132人，大部分來自沙特阿拉伯,?？茖W(xué)家知道，該病毒在人與人之間的傳播能力有限,，但是他們不確定該病毒侵襲首個(gè)人類感染者的路徑,。上個(gè)月，該病毒基因組的一個(gè)小片段出現(xiàn)在一只沙特阿拉伯的蝙蝠上,，同時(shí)研究人員在已經(jīng)退休的用于競賽的駱駝上發(fā)現(xiàn)攜帶該病毒的抗體,。這些可能的動(dòng)物宿主之間的聯(lián)系，以及它們與首個(gè)感染MERS的人的聯(lián)系仍未搞清,。
為了探究MERS病毒的基因多樣性,，位于英國茵格斯頓的桑格研究所的病毒學(xué)家Paul Kellam和一支由其同事組成的國際團(tuán)隊(duì)，對取樣的21個(gè)病人的病毒基因組進(jìn)行測序,。他們的分析在線發(fā)表于近日的《柳葉刀》上,。結(jié)果顯示，不同病人的病毒基因組存在顯著的不同,?；诖罅康牟《咀兎N，作者估計(jì)至少有三個(gè)該病毒的變種存在于沙特阿拉伯,。
因?yàn)樵摬《静豢赡茉谌绱硕痰臅r(shí)間內(nèi)發(fā)生這么多變化,，Kellam說，只有兩種行得通的解釋：病毒一直在變化,，被MERS感染的病人遠(yuǎn)比實(shí)際發(fā)病的人數(shù)多,，但是目前為止并未發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的感染病毒的無癥狀人群來支持這一論斷,。然而Kellam和他的同事支持第二種觀點(diǎn)：在動(dòng)物身上,，病毒發(fā)生變化并衍生出多種變體，之后在不同的場合感染人類,。（段融）
