止痛藥的生產(chǎn)往往需要經(jīng)過一個漫長的過程：首先由得到許可的農(nóng)民種植罌粟,，等罌粟成熟后再送到制藥公司,，提取阿片類的藥物分子配以其他成分制成藥物。這個過程往往需要耗時一年左右,。由于植物很容易受到天氣,、病蟲害等因素的影響，傳統(tǒng)生產(chǎn)方法往往存在很多不可控因素,。

　　美國斯坦福大學(xué)生物工程學(xué)家克里斯蒂娜·斯默克和她的研究小組認為,，轉(zhuǎn)基因工程酵母可能會取代這一過程。在新研究中,，他們對面包酵母的遺傳機制進行了重新編程,，讓酵母細胞將糖轉(zhuǎn)化成一種嗎啡的近親——氫可酮。該物質(zhì)具有和可待因（又稱甲基嗎啡）特性相似的多種活性,，能用于止痛和鎮(zhèn)痛,。除此之外，這種方法還可以用來制造治療癌癥,、傳染病,、高血壓以及關(guān)節(jié)炎的藥物。新方法也給生產(chǎn)商用不同化合物制造藥品提供了更大的靈活性,。

　　研究人員認為,，隨著研究的進一步深入，用這種轉(zhuǎn)基因酵母生產(chǎn)止痛藥的成本可以降到傳統(tǒng)方法的十分之一,。

　　這將是一件很重要的事情,，因為服用這些藥物的人在全球人口中占有很大比例。據(jù)世衛(wèi)組織估計,，全球有超過50億人沒有或很少能得到所需的止痛藥,。研究人員希望新方法能夠大幅降低這些藥品的價格,，讓更多患者能以較低的價格獲得自己需要的藥物。

　　不過斯默克也承認,，新技術(shù)暫時還不夠完美：目前生產(chǎn)一劑止痛藥要耗費20000升工程酵母,。下一步，研究人員需要增加每個細胞對酶的利用效率,，優(yōu)化酵母生產(chǎn)藥物的數(shù)量,，提高工程酵母的效率。斯默克認為,，一個資金雄厚的公司有望在5年至6年內(nèi)破解這些難題,。