每年,，全球都會有數(shù)百萬人深受蕁麻疹、呼吸急促等過敏癥狀之苦,?？墒牵m然已經(jīng)研究了數(shù)十年,，但科學(xué)家至今仍沒有找到過敏發(fā)生的確切原因,。
此前，過敏學(xué)家普遍認(rèn)為,，過敏是一種免疫機(jī)制偶然作出的錯誤反應(yīng),。但是，一系列最新的研究揭示,，過敏反應(yīng)并不是偶然發(fā)生的,，或許是一種保護(hù)身體不受有毒物質(zhì)侵害的有效方法。
通過在老鼠身上模擬蜜蜂和毒蛇的叮咬過程,，來自斯坦福大學(xué)和耶魯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn),，暴露在適當(dāng)劑量的毒液中，可以刺激老鼠產(chǎn)生保護(hù)性免疫反應(yīng),，產(chǎn)生特異性抗體,，進(jìn)而使老鼠能夠承受更大劑量的毒液侵害。研究人員表示,，這項(xiàng)研究意味著,，瘙癢、咳嗽或嘔吐等過敏反應(yīng)是一種良性信號——免疫系統(tǒng)正在幫助你提升應(yīng)付相似外來刺激的能力,。
不過,，這項(xiàng)研究沒有回答為什么有些過敏反應(yīng)會置人于死地,。對此，一種假說認(rèn)為,，過敏是一種免疫系統(tǒng)在保護(hù)機(jī)體時產(chǎn)生的過度反應(yīng),。具體來說，我們身體里的免疫系統(tǒng)有兩種工作方式：一種是殺死入侵者,，另一種是驅(qū)逐入侵者,。當(dāng)細(xì)菌、病毒等病原體侵染細(xì)胞時,，身體會激活第一種免疫方式,，即殺死病原體。不過,，這種方式經(jīng)常會導(dǎo)致過敏,。因?yàn)槠浞磻?yīng)程度不好控制，“過敏就像在對付街頭流氓時用了原子彈,?！币敶髮W(xué)免疫學(xué)家Ruslan Medzhitov說。
那么,，為什么在美國有近5%的兒童存在不同程度的食物過敏呢,？這一問題的確切答案還沒有被完全揭示出來，不過,，一些學(xué)者認(rèn)為,，可能是一些蛋白質(zhì)被身體的免疫系統(tǒng)誤認(rèn)為是有害物質(zhì)，導(dǎo)致其產(chǎn)生過激反應(yīng),。
至于為什么過敏人群的數(shù)量似乎在增長,，同樣有一種假說給出了答案。這種假說將原因歸咎于過于干凈的環(huán)境——由于現(xiàn)在的兒童大多只接觸干凈的水源和食物,，這導(dǎo)致他們的免疫機(jī)制無法受到訓(xùn)練,，進(jìn)而在遇到刺激時，常常會采取過激反應(yīng),，也就是產(chǎn)生過敏,。
“很難說這些假說是完全正確的、能夠幫助人們控制過敏,，但至少它們告訴我們,，過敏不是一個完全無法破解的謎團(tuán)?！彼固垢４髮W(xué)病理學(xué)家Stephen Galli說,，當(dāng)遇到毒物的刺激時，免疫保護(hù)與過敏之間的距離實(shí)在太近了,，我們尚不知道是何種因素將保護(hù)反應(yīng)變成了致命反應(yīng),。（邱銳編譯）
