Johns Hopkins的研究人員報(bào)道說越來越多的證據(jù)表明在修復(fù)組織損傷時(shí)出錯(cuò)的干細(xì)胞有可能解答長(zhǎng)期發(fā)炎（因酒精或心痛導(dǎo)致的疼痛）引發(fā)某些癌癥的原因。相關(guān)文章發(fā)表在2004年11月18日的Nature上。 

    研究人員發(fā)現(xiàn)兩種關(guān)鍵的化學(xué)信號(hào)分子Hedgehog和Wnt在修復(fù)損傷組織的干細(xì)胞中很活躍,。最近,，研究人員還在一些很難治愈的癌癥中意外地發(fā)現(xiàn)了這些信號(hào)分子,，這個(gè)發(fā)現(xiàn)支持了有關(guān)“一些癌癥可能由不知何故變壞的正常干細(xì)胞引發(fā)”的觀點(diǎn),。在過去的十年里，研究人員發(fā)現(xiàn)了所謂的癌癥干細(xì)胞,，但是一直不清楚這些癌癥干細(xì)胞是否來自組織中的正常的干細(xì)胞或組織的成熟細(xì)胞,。 

    研究人員認(rèn)為與慢性發(fā)炎有關(guān)的癌癥是確定干細(xì)胞是否是腫瘤源頭的較好的研究背景。慢性發(fā)炎能造成組織損傷,，這種損傷能夠引發(fā)一個(gè)修復(fù)過程,，而這個(gè)修復(fù)過程則需要組織特異性的干細(xì)胞來完成修復(fù)過程。然而,，發(fā)炎和損傷的再次出現(xiàn)將阻止這種修復(fù)的完成,。理論上，那些幫助修復(fù)的干細(xì)胞可能會(huì)不斷積累突變從而失去控制,。 

    研究人員在一些癌癥如肺癌,、腦瘤、胃癌等癌癥中都發(fā)現(xiàn)了Hedgehog的活性,。與它類似,，Wnt的活性也與一些癌癥如結(jié)腸癌、血癌,、骨癌和肺癌聯(lián)系在一起,。 

    在新的實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)抑制培養(yǎng)的癌細(xì)胞和試驗(yàn)動(dòng)物的Hedgehog和Wnt能夠殺死癌細(xì)胞,，因此這些途徑有可能成為抗癌藥物的潛在靶標(biāo),。但研究人員提醒說Hedgehog和Wnt抑制劑有可能會(huì)影響到與這些信號(hào)有關(guān)的正常過程。