近年來,，研究人員開始對一些小而獨特的遺傳成分進行分類,。這些叫做microRNA的小分子似乎在基因功能行使中起到重要的作用。已經(jīng)知道只有22個核苷酸長的microRNA普遍存在于自然界中并且具有相當(dāng)重要的功能。這項研究的相關(guān)文章發(fā)表在3月8日的Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上,。

    只是從大約5年前開始,，研究人員才逐漸了解microRNA介導(dǎo)基因表達(dá)的方式以及參與掌控許多生命過程的復(fù)雜遺傳相互作用。現(xiàn)在,，Dahlberg領(lǐng)導(dǎo)的研究組發(fā)現(xiàn)細(xì)胞中一種特殊的microRNA分子——miR-155水平的升高能夠診斷一些人類癌癥,，尤其是淋巴瘤。

    MiR-155水平的升高可能有助于醫(yī)生區(qū)別不同類型的淋巴瘤,。因此,，這一發(fā)現(xiàn)可能在癌癥的診斷方法大有用處。

    細(xì)胞中有數(shù)百種micorRNA,。正常情況下,，miR-155在每個細(xì)胞中有大約200個拷貝。但是研究中發(fā)現(xiàn),，在一些淋巴瘤細(xì)胞中的microRNA拷貝數(shù)超過了10000個,。淋巴瘤的這種microRNA的精確作用目前還不是很清楚。

    現(xiàn)在,，研究人員正在開始確定microRNA的功能,。MicroRNA能夠與特定的mRNA結(jié)合來減少某些蛋白的合成。雖然還不知道MiRNA-155在淋巴瘤中的mRNA靶標(biāo)是什么,，但是研究人員已經(jīng)確定了幾個候選,。癌癥可被看作是異常發(fā)育的組織，而microRNA能影響正常的發(fā)育,，因此microRNA量的異常會造成細(xì)胞生長的失控,。

    這項研究首次報道了一種microRNA在癌癥中的增加,，這一發(fā)現(xiàn)將幫助研究人員了解促使正常細(xì)胞變成淋巴瘤細(xì)胞的原因,。