據(jù)《時(shí)代周刊》網(wǎng)站2006年4月17日?qǐng)?bào)道,，設(shè)想一下,，有這樣一個(gè)細(xì)胞,，它在人體里舒適地居住著,，享受著世間最美妙的生活,，它被賜予不朽的生命，它具有非凡的力量,，能夠無(wú)限的分裂,。每次細(xì)胞分裂，它就化身成為兩個(gè)擁有不同命運(yùn)的子細(xì)胞,，其中一個(gè)子細(xì)胞一次又一次的分裂,，復(fù)制出成百上千個(gè)自我，直到精疲力盡,，慢慢消亡,；而另一個(gè)子細(xì)胞卻無(wú)比狡猾，遺傳了母細(xì)胞無(wú)限的生命力,，它抵制了繁殖的誘惑,，也就避免了滅亡，只是偶爾分裂,，于是也存活的更為長(zhǎng)久,。
也正是這個(gè)細(xì)胞引起了全世界癌癥研究人員和分子生物學(xué)家們的興趣。癌干細(xì)胞往往是惡性腫瘤的罪魁禍?zhǔn)?，它使得癌癥經(jīng)常性復(fù)發(fā),，而且復(fù)發(fā)的部位隨著時(shí)間會(huì)有所改變。研究癌干細(xì)胞可以幫助科學(xué)家們揭示某些癌癥形成的深層次原因,，可以引導(dǎo)醫(yī)生找到最終治愈癌癥的良方,。癌干細(xì)胞就像是癌細(xì)胞熟練的印章，只要原型存在,，它就會(huì)復(fù)制出許許多多的復(fù)本,，使得疾病久治不愈。如果要從源頭上去除腫瘤,，就必須阻止這些非正常細(xì)胞的生命,。馬薩諸塞州劍橋懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所的一位資深癌癥研究專(zhuān)家羅伯特-溫博格博士稱(chēng)：“這是癌癥生物學(xué)的一次概念性的革新,。”德克薩斯州休斯頓安德森癌癥研究中心的白血病專(zhuān)家金皮艾爾-伊沙博士稱(chēng)：“這將對(duì)人類(lèi)很多種癌癥的起源和擴(kuò)散方式做出解釋?zhuān)绻覀兡軌蚋┌Y干細(xì)胞,，我們就有能力治愈癌癥患者了,。”
這些觀念已經(jīng)在很大程度上改變了醫(yī)生對(duì)癌癥的看法，他們開(kāi)始轉(zhuǎn)變幾十年來(lái)一直困擾他們的觀點(diǎn),，不再一味地探求遏制腫瘤的擴(kuò)散,，而是著力去除占細(xì)胞總數(shù)只有3％至5％的干細(xì)胞上面，它們才是真正的罪魁禍?zhǔn)?。在最近的美?guó)癌癥研究協(xié)會(huì)會(huì)議上,，來(lái)自加利福尼亞的希望之城癌癥研究中心宣布，他們已經(jīng)成功隔離了一組類(lèi)似干細(xì)胞的肺部細(xì)胞,，就是它們導(dǎo)致了小細(xì)胞肺癌的非正常成長(zhǎng),。斯坦福大學(xué)的科學(xué)家對(duì)此概念研究得更為深入，他們已經(jīng)能夠從乳癌腫瘤中分離出干細(xì)胞,，并識(shí)別出能預(yù)測(cè)疾病發(fā)展的遺傳信號(hào),。多倫多大學(xué)教授約翰－迪克是一位在干細(xì)胞研究領(lǐng)域走在前沿的專(zhuān)家，他說(shuō)：“現(xiàn)在每個(gè)人都想談?wù)摪└杉?xì)胞,，從出資機(jī)構(gòu)到各種學(xué)院,，到科學(xué)家，人們認(rèn)識(shí)到恐怕這個(gè)才是下一步研究的方向,。”
原因顯而易見(jiàn),，對(duì)癌癥宣戰(zhàn)已有30多年，而體內(nèi)各部位的惡性腫瘤依然設(shè)法逃避針對(duì)它們的各種最好的治療方法,。對(duì)于許多白血病患者來(lái)說(shuō),，自20世紀(jì)七十年代以來(lái)死亡率一直居高不下。盡管有更溫和更尖端的化學(xué)療法和輻射療法,，盡管新藥物,，如Gleevec、Herceptin對(duì)殺死癌細(xì)胞更為有效,，但是所有這些療法對(duì)癌細(xì)胞的作用卻大同小異,。醫(yī)生說(shuō)，下一代療法將辨別腫瘤的根源,，并予以根除,。“這就需要對(duì)人們的思想重新進(jìn)行定位，”溫博格說(shuō),，“我們需要致力于去除癌干細(xì)胞,，而不只是停留在減小腫瘤體積上。”
由于癌干細(xì)胞的特殊性質(zhì),，人們的思想認(rèn)識(shí)已經(jīng)在轉(zhuǎn)變,。對(duì)胚胎干細(xì)胞的研究理論上來(lái)說(shuō)可以被用來(lái)克隆整個(gè)人體，所以容易引發(fā)道德和政治上的爭(zhēng)議,。與之相比,，癌干細(xì)胞是成熟干細(xì)胞的變異形式,，只能復(fù)制自身的細(xì)胞形態(tài)，如血液,、皮膚和肺組織,。之所以稱(chēng)那些成熟細(xì)胞為“干細(xì)胞”是因?yàn)樗鼈兡軌驈?fù)制出大量與本身細(xì)胞相似的干細(xì)胞（進(jìn)而不斷地制造出血液和皮膚組織），并產(chǎn)生大量新細(xì)胞,，以取代那些成熟后死亡的細(xì)胞,。
白血病研究人員將同樣的方法應(yīng)用于癌細(xì)胞引起的病變的想法也可能奏效。在上個(gè)世紀(jì)九十年代的一系列研究中,，科學(xué)家們開(kāi)始從白血病患者身上提取白血病細(xì)胞,，將這些細(xì)胞分割并植入經(jīng)過(guò)特殊方法培育的可接受人體細(xì)胞移植的小白鼠體內(nèi)。其中一部分白血病細(xì)胞在小白鼠體內(nèi)形成了腫瘤,，另一些細(xì)胞卻沒(méi)有形成腫瘤,。這可以證明，癌細(xì)胞中并不是所有的細(xì)胞都是相同的,，其中一些比另外一些更危險(xiǎn)更易擴(kuò)散,。
對(duì)付癌細(xì)胞的挑戰(zhàn)來(lái)自于如何找到一種有效的方法來(lái)分辨并隔離這些細(xì)胞?？茖W(xué)家們?cè)谠兄R(shí)的基礎(chǔ)上開(kāi)始分析正常細(xì)胞表面的蛋白質(zhì)成分,，并尋找其中同癌細(xì)胞蛋白質(zhì)不同的地方。目前,，白血病專(zhuān)家自20世紀(jì)四十年代以來(lái),，在血液干細(xì)胞方面獲得的知識(shí)已經(jīng)在治療白血病方面取得了一定的優(yōu)勢(shì)。位于加拿大多倫多的迪克小組第一個(gè)識(shí)別出了一種被稱(chēng)為CD34的蛋白質(zhì),，這種蛋白質(zhì)是一種潛在的白血病干細(xì)胞屏障,。迪克的試驗(yàn)中顯示，將含有大量CD34的腫瘤細(xì)胞植入實(shí)驗(yàn)小白鼠體內(nèi),，將使癌細(xì)胞生長(zhǎng)全面開(kāi)花,。而不含這種蛋白質(zhì)的白血病細(xì)胞并不產(chǎn)生任何影響。
科學(xué)家希望有一天這種蛋白質(zhì)能被很好的辨別,，這些蛋白質(zhì)可以成為藥物治療的“靶子”,，能帶來(lái)更好的癌癥治療手段。斯坦福大學(xué)的發(fā)育生物學(xué)家俄弗－外斯曼第一個(gè)分離了血液中形成的干細(xì)胞,，目前正致力于研究白血病中諸如此類(lèi)的蛋白質(zhì),。
外斯曼和其他的研究人員發(fā)現(xiàn)他們的目標(biāo)——癌干細(xì)胞的數(shù)量并沒(méi)有減少。首先,，癌干細(xì)胞似乎非?；钴S，它們能很容易的從誕生地轉(zhuǎn)移到身體的其他部分，在這些部位又可以大量產(chǎn)生更多的干細(xì)胞以形成新的腫瘤,。從源頭根除這些細(xì)胞可以幫助控制癌細(xì)胞的擴(kuò)散,，如白血病就可以通過(guò)血液從而使得骨髓和其他組織受到感染。切斷癌干細(xì)胞的養(yǎng)料來(lái)源可以成為另外一種有效的藥物治療手段,。同其他正常干細(xì)胞不同的是，正常干細(xì)胞通過(guò)不同的血液供應(yīng)獲取所需的氧氣和增長(zhǎng)因子以維持存活,，而癌干細(xì)胞似乎對(duì)某種特殊的成分有所偏好,，針對(duì)一種養(yǎng)料來(lái)源吸收所有它們需要的東西。通過(guò)了解癌干細(xì)胞的這一依賴(lài)性,，找出根源并切斷其養(yǎng)料來(lái)源可以成為另一種有效的治療惡性腫瘤的方法,。
通過(guò)使用這些方法最終產(chǎn)生有效的被認(rèn)可的治療手段可能還要花費(fèi)數(shù)年時(shí)間。但對(duì)這一領(lǐng)域的研究興趣卻也增長(zhǎng)迅速,。在某種程度上這也要感謝布什總統(tǒng)頒布的禁止對(duì)胚胎干細(xì)胞研究的禁令,。這一禁令使得一部分聯(lián)邦資金本來(lái)要投入到胚胎干細(xì)胞研究中的，現(xiàn)在轉(zhuǎn)移方向進(jìn)而資助癌干細(xì)胞的研究,。外斯曼說(shuō)：“在今后的五年時(shí)間里,，這方面的研究應(yīng)用不可能有很大起色，但如果在今后15年時(shí)間里還沒(méi)有出成果的話(huà),，那就值得氣憤了,。”癌癥患者的需要就是研究人員的日程表。
英文原文鏈接參見(jiàn)：http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1184084,00.html?promoid=rss_health
