悉尼Garvan研究所的癌癥研究人員通過與西班牙的科學家合作，闡明了一種有關癌細胞如何逃脫正常生長控制的新的理論,。這一新概念可能有助于新一帶癌癥治療方法或藥物的誕生。這項研究的論文刊登在即將出版的Nature  Genetics雜志上,。

        研究人員發(fā)現(xiàn)在結腸癌中,，大的DNA區(qū)域被沉默。這些大區(qū)域含有的基因的正常功能是防止腫瘤的發(fā)生,。

        人類細胞在細胞生長和死亡的正?？刂瓢l(fā)生錯誤時會發(fā)生癌變。這種反常通常被認為與當基因的DNA突變或染色體大片區(qū)域的刪除有關,。但是,，近期人們還發(fā)現(xiàn)癌癥中，在沒有發(fā)生DNA序列變化的情況下也發(fā)生了基因沉默,，即一種被稱為表觀遺傳的現(xiàn)象,。而DNA甲基化就是一個主要的表觀遺傳過程,。

        在癌癥中，許多基因的DNA甲基化模式發(fā)生了變化,。但是,，直到現(xiàn)在，人們一直認為甲基化只沉默單個基因,。新的研究發(fā)現(xiàn),，鄰居甲基化基因的非甲基化基因也被沉默。這種與甲基化基因的位置上的接近影響到它們正常功能的行使,。

        Garvan的研究組發(fā)明了一種能夠掃描癌癥組織樣本中整個基因組的新方法,，這種技術使得研究人員能夠確定出基因組特定部分的廣泛的變化,。

        研究組驚訝地發(fā)現(xiàn)基因沉默的程度遠不止之前認為的那樣,。接下來，研究組將會分析這些發(fā)生改變的區(qū)域是否在其他類型的癌癥中也被沉默,。此外,，研究組還希望能夠開發(fā)出逆轉DNA甲基化作用的新癌癥療法，從而恢復細胞的正常調(diào)節(jié)并治療和防止癌癥的發(fā)生,。