生物谷報道：美國加州大學(xué)河濱分校教授,、整合基因研究所所長、中國農(nóng)業(yè)大學(xué)長江學(xué)者講座教授朱健康,，帶領(lǐng)研究小組成員在中國農(nóng)業(yè)大學(xué)進(jìn)行了一系列講座，與相關(guān)學(xué)者一起探討基因的奧秘,。

    當(dāng)前,，癌癥是威脅人類生命健康的主要疾病之一。過去10年中,，有關(guān)癌癥的成因與致病機(jī)理的研究已轉(zhuǎn)變?yōu)橹塾诜肿訉蛹壍奶接懀?ldquo;分子標(biāo)靶療法”使患者生存率明顯提高,。來自墨西哥國家癌癥研究所的研究人員還提出了用表觀遺傳學(xué)(Epigenetics)來關(guān)注癌癥基因分子的觀點，即以不改變基因密碼本身,，而是影響DNA的輔助分子和調(diào)控機(jī)制的方式,，來關(guān)閉腫瘤細(xì)胞中高度活化的異常基因,。

    朱健康在表觀遺傳學(xué)方面取得過杰出成就,，他在講座中介紹，表觀遺傳學(xué)是與遺傳學(xué)(genetic)相對應(yīng)的概念,。遺傳學(xué)是指基于基因序列改變所導(dǎo)致的基因表達(dá)水平變化,，如基因突變、基因雜合丟失和微衛(wèi)星不穩(wěn)定等,；而表觀遺傳學(xué)則是指基于非基因序列改變所導(dǎo)致的基因表達(dá)水平變化,，如DNA甲基化和染色質(zhì)構(gòu)象變化等,。而DNA甲基化是后天基因沉默的一種主要決定因素。關(guān)于雙鏈RNA(核糖核酸)引發(fā)基因沉默的現(xiàn)象是美國斯坦福大學(xué)的法爾(Andrew  Z.  Fire)和馬薩諸塞州醫(yī)學(xué)院的梅洛(Craig  C.  Mello)發(fā)現(xiàn)的,，他們由此獲得2006年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎,。

    朱健康說，DNA甲基化就是關(guān)閉癌癥致病基因的鑰匙,，甲基化帶來的后天基因沉默即是致病基因已經(jīng)被成功鎖上的表現(xiàn),。DNA甲基化是最早發(fā)現(xiàn)的修飾途徑之一，可能存在于所有高等生物中,。DNA甲基化能關(guān)閉某些基因的活性,，去甲基化則誘導(dǎo)了基因的重新活化和表達(dá)。這種失活的現(xiàn)象稱為基因沉默,。比如說,，通過導(dǎo)入外源基因使植物獲得新的性狀并能穩(wěn)定遺傳是植物基因工程的最終目的。但是,  根據(jù)現(xiàn)在研究結(jié)果發(fā)現(xiàn),，有大量的轉(zhuǎn)基因植株不能正常表達(dá),，通常這并不是由于轉(zhuǎn)基因的缺失或突變引起的，而是基因失活的結(jié)果,。而這種失活則能成為癌細(xì)胞的克星,，將成為癌癥患者的福音。

    如果這一研究能推廣到臨床階段,，讓每一個致癌的基因都能在甲基化的作用下徹底失活,，那癌癥也不過如同流感一般，不再讓人談癌色變了,。因此,，這一研究的意義尤為深遠(yuǎn)。

    但朱健康在報告中表示,，全面實現(xiàn)這個設(shè)想還存在一些有待解決的問題,。它的實施需要一個大型的組織專門研究；同時,，這一研究需要投入的人力,、物力很大，也需要消耗大量的時間,。