紫杉醇是從紫杉(Taxus brevifolia)的樹皮中提出的一種化合物,。它是微管的特異性穩(wěn)定劑,，可促進微管的裝配和保持微管穩(wěn)定。紫杉醇它是世界最主要的抗癌藥之一,。它是迄今國際市場最暢銷,，最熱門的新型抗癌藥物，也是晚期癌癥患者的最后一道防線,。長期以來,，紫杉醇獲取的工藝十分復(fù)雜。據(jù)稱,，欲生產(chǎn)1公斤最終產(chǎn)品,，須處理3噸以上的紅豆杉枝葉。但在市場動力的驅(qū)使下,，紫杉醇原料供應(yīng)產(chǎn)業(yè)的競爭一直異常激烈,，眾多的供應(yīng)商遍布美國、歐洲和亞洲,。
如今,，據(jù)一項新的研究報告，一個該藥的被稱作紫杉二烯的關(guān)鍵性的前體可以通過發(fā)酵在大腸桿菌中大量地生產(chǎn),。 這一工程學的壯舉最終可能使人們找到廉價有效的制造紫衫醇的方法,。
在90年代初的時候，從100噸的太平洋紫衫樹的樹皮中只能提取286磅的這種救命的藥物,，這需要砍伐超過500萬噸的長成的太平洋紫衫樹,。 現(xiàn)在，紫衫醇可以用破壞性較小的方法來制備,；主要是將從較為豐富的歐洲紫衫樹或從培養(yǎng)的植物細胞中得到的一種有關(guān)的分子進行化學轉(zhuǎn)化而獲取,。 但是，這兩種基于植物的加工過程非常困難而且費時,，因此紫衫醇仍然很昂貴,。
了解及操縱紫衫醇的生物合成是對生物化學家和工程人員的一個持續(xù)的挑戰(zhàn),。 如今，Parayil Kumaran Ajikumar及其同事設(shè)計了在大腸桿菌中生產(chǎn)該化學產(chǎn)物紫杉二烯的紫衫醇生物合成通路中的兩個最先的步驟,。
該方法通過平衡數(shù)種細菌和植物的酶來利用大腸桿菌的發(fā)酵過程,。 一篇相關(guān)的觀點欄目討論了許多涉及紫衫醇設(shè)計過程中的因素以及開發(fā)產(chǎn)自植物的其它數(shù)種重要化學物質(zhì)發(fā)酵過程的可能性的因素。（生物谷Bioon.com）
