紫杉醇是從紫杉(Taxus brevifolia)的樹皮中提出的一種化合物,。它是微管的特異性穩(wěn)定劑，可促進(jìn)微管的裝配和保持微管穩(wěn)定,。紫杉醇它是世界最主要的抗癌藥之一,。它是迄今國際市場最暢銷，最熱門的新型抗癌藥物,，也是晚期癌癥患者的最后一道防線,。長期以來，紫杉醇獲取的工藝十分復(fù)雜。據(jù)稱,，欲生產(chǎn)1公斤最終產(chǎn)品,，須處理3噸以上的紅豆杉枝葉。但在市場動力的驅(qū)使下,，紫杉醇原料供應(yīng)產(chǎn)業(yè)的競爭一直異常激烈,，眾多的供應(yīng)商遍布美國、歐洲和亞洲,。
如今,，據(jù)一項(xiàng)新的研究報告，一個該藥的被稱作紫杉二烯的關(guān)鍵性的前體可以通過發(fā)酵在大腸桿菌中大量地生產(chǎn),。 這一工程學(xué)的壯舉最終可能使人們找到廉價有效的制造紫衫醇的方法,。
在90年代初的時候，從100噸的太平洋紫衫樹的樹皮中只能提取286磅的這種救命的藥物,，這需要砍伐超過500萬噸的長成的太平洋紫衫樹,。 現(xiàn)在，紫衫醇可以用破壞性較小的方法來制備,；主要是將從較為豐富的歐洲紫衫樹或從培養(yǎng)的植物細(xì)胞中得到的一種有關(guān)的分子進(jìn)行化學(xué)轉(zhuǎn)化而獲取,。 但是，這兩種基于植物的加工過程非常困難而且費(fèi)時,，因此紫衫醇仍然很昂貴,。
了解及操縱紫衫醇的生物合成是對生物化學(xué)家和工程人員的一個持續(xù)的挑戰(zhàn)。 如今,，Parayil Kumaran Ajikumar及其同事設(shè)計(jì)了在大腸桿菌中生產(chǎn)該化學(xué)產(chǎn)物紫杉二烯的紫衫醇生物合成通路中的兩個最先的步驟,。
該方法通過平衡數(shù)種細(xì)菌和植物的酶來利用大腸桿菌的發(fā)酵過程。 一篇相關(guān)的觀點(diǎn)欄目討論了許多涉及紫衫醇設(shè)計(jì)過程中的因素以及開發(fā)產(chǎn)自植物的其它數(shù)種重要化學(xué)物質(zhì)發(fā)酵過程的可能性的因素,。（生物谷Bioon.com）
