日本與英國的研究人員已經(jīng)將一種與蛋白質(zhì)折疊有關(guān)的巨型蛋白復(fù)合體(分子伴侶)可視化,。嗜熱菌（Thermus  thermophilus）分子伴侶復(fù)合體結(jié)構(gòu)的確定，為了解這種重要的分子在細(xì)胞中如何折疊蛋白的機(jī)制提供了線索,。這項研究由So  Iwata博士領(lǐng)導(dǎo),，相關(guān)文章發(fā)表在剛剛出版的Structure上,。  

        這種復(fù)合體包含三個部分：有兩個相似的“籠”（cage）單元被背靠背地捆在一起；還有一個在“籠子”上的“帽”（cap）單元,。正確折疊的蛋白將疏水的結(jié)構(gòu)隱藏在內(nèi)部,，而變性蛋白的錯誤形態(tài)使得內(nèi)部的疏水結(jié)構(gòu)展露到外面而使得蛋白變成疏水。分子伴侶的帽子結(jié)構(gòu)能識別這些疏水區(qū)并將結(jié)構(gòu)有問題的蛋白送進(jìn)“籠”中重新折疊,，“籠”含有松散的或變性的蛋白質(zhì)——而分子伴侶的工作就是利用ATP能量重新折疊其蛋白形態(tài),。  

        分子伴侶復(fù)合體的結(jié)構(gòu)是研究人員鑒定的最大且最復(fù)雜的分子之一。每個“籠”或“帽”單元由七條單獨的多肽鏈構(gòu)成,。  

        到目前為止,，這是研究人員報道的第二個分子伴侶復(fù)合體結(jié)構(gòu)并且以2.8埃的分辨率給出了圖片,。與第一個公布的大腸桿菌的分子伴侶結(jié)構(gòu)不同，嗜熱菌分子伴侶結(jié)構(gòu)是一種更加自然的結(jié)構(gòu),，能夠展現(xiàn)出“籠”亞單元的不規(guī)則橢圓內(nèi)部,。嗜熱菌是一種高度耐熱的細(xì)菌，最早在深海的熱流中發(fā)現(xiàn),，其中包含和線粒體非常相似的蛋白,。  

        相信過不了多久，研究蛋白質(zhì)和生物信息學(xué)的生化學(xué)家就會利用這個新信息在其它物種中尋找相似的分子,。人的線粒體可能利用同樣的分子伴侶去折疊蛋白,。研究組相信他們給出的這個結(jié)構(gòu)能夠幫助他們解釋這個分子工作的機(jī)制，也可能有助于藥物的研發(fā),。  

        研究人員的下一個目標(biāo)是在折疊變性蛋白的過程中捕獲這些分子伴侶,。在研究人員對嘗試分子伴侶結(jié)晶化從而進(jìn)行晶體衍射分析結(jié)構(gòu)的過程中他們已經(jīng)鑒別出Cage中的28種不同的蛋白。