科學家最近弄清了瘧原蟲入侵人類紅細胞所使用的一個蛋白質(zhì)的關(guān)鍵部分的結(jié)構(gòu),，確定了這個部分每個原子的位置,。

        這項發(fā)表在今天《自然》雜志網(wǎng)站上的研究著眼于諾氏瘧原蟲（Plasmodium  knowlesi）,，這是一種通常更多地感染猴子而不是人的瘧原蟲,。但是論文的作者說,，他們的發(fā)現(xiàn)可能有助于科學家開發(fā)新的抗間日瘧原蟲（Plasmodium  vivax）的藥物,。每年,，上千萬人被這種瘧原蟲感染，它攻擊紅細胞的方式與諾氏瘧原蟲相同,。

        瘧原蟲在紅細胞的內(nèi)部進行復制,。為了進入紅細胞，瘧原蟲使用它表面的一種蛋白質(zhì)抓住紅細胞表面的一種蛋白質(zhì)（見科學家發(fā)現(xiàn)瘧原蟲的“秘密握手”）,。這個蛋白質(zhì)最重要的一個部分是所謂的“達夫樣結(jié)合結(jié)構(gòu)域”（Duffy-binding-like  domain）,。在這之前,，科學家對這部分的結(jié)構(gòu)并不清楚。

        如今,，來自設在印度的國際遺傳工程和生物技術(shù)中心（ICGEB）和歐洲分子生物學實驗室（EMBL）法國分部的科學家使用X射線晶體學技術(shù)確定了這個結(jié)合域每一個原子的三維空間位置,。

        論文的主要作者、ICGEB的Amit  Sharma說,，弄清這個區(qū)域的結(jié)構(gòu),，可以讓科學家“找到這種蛋白質(zhì)的弱點，從而設計出針對其弱點的藥物”,。

        間日瘧原蟲是一種最普通和分布最廣的瘧原蟲,，每年感染8000萬人。盡管間日瘧原蟲會導致人體虛弱,，但是它并不像惡性瘧原蟲（P.  falciparum）那樣致命——后者每年會導致非洲100萬人死亡,。

        惡性瘧原蟲使用與間日瘧原蟲和諾氏瘧原蟲相似的蛋白質(zhì)入侵紅細胞。然而,，這項最新研究對于抗擊這種更致命的瘧疾類型的幫助稍小,，因為惡性瘧原蟲在入侵紅細胞的時候會與紅細胞上的許多不同蛋白質(zhì)結(jié)合（而不僅僅是一種）。