2008年,，在高高的喜馬拉雅山上，一閃而過的微弱黃光吸引了Paul Egan的視線,。這株罌粟科植物迷住了這位愛爾蘭都柏林三一學院的博士生，那時,，他正在研究喜馬拉雅罌粟科若干物種的生態(tài)學問題。Egan詳細記錄了發(fā)現(xiàn)的這種黃色花朵,，并暫時將其歸為新品種,。
但是，Egan最終發(fā)現(xiàn),，早在上世紀60年代,，其他科學家就收集了這種花的樣本，但是卻沒有意識到它是新品種,。這些樣品在儲物柜里度過了約50年的時光,，直到Egan在Phytotaxa期刊上發(fā)表了第一篇關(guān)于這種綠絨蒿屬植物的正式描述。
實際上,，這種延遲并不罕見,，最近發(fā)表在《當代生物學》上的一份研究報告稱，平均而言,，從首次發(fā)現(xiàn)一個新物種的樣本到在科學文獻上發(fā)表該物種的描述,，之間常常相隔超過20年。研究人員稱,，甚至一些已經(jīng)采集樣本的生物體,，在被編入文獻之前就已經(jīng)滅絕了。
為了量化發(fā)現(xiàn)和出版間隔的時間，法國國家自然歷史博物館生態(tài)學家Beno?觘t Fontaine和同事調(diào)查了2007年正式發(fā)表的16994種新物種,。研究人員從中隨機挑選了600個物種詳細分析,。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些物種從最初被發(fā)現(xiàn)并采集樣本到在科學文獻上正式發(fā)表,，之間平均相隔21年,，中間數(shù)值為12年。Fontaine將這個時間差稱為物種的“閑置期”,。
盡管,，關(guān)于一個物種“閑置期”的概念并不新穎，但是之前從未在數(shù)量上進行過測量,，美國亞利桑那州立大學物種探索國際學院主管Quentin Wheeler表示,，實際上，在之前的幾個世紀中,，新采集的物種在寫成論文之前,，都會被例行公事地塵封數(shù)十年。
采集樣本,，然后帶回實驗室進行研究,，研究人員必須詳細檢索文獻，以確保之前沒有人定義過這個物種,。研究人員還要到不同的地點檢驗其他的物種,，或使用DNA證據(jù)幫助判定潛在新物種的身份。“這種論文十分有用,，它們幫我們識別了研究過程中的瓶頸,。”Wheeler說。
Fontaine和同事還調(diào)查了可能影響物種“閑置期”的各種因素,。出乎意料的是,，業(yè)余收藏家發(fā)現(xiàn)的新物種的平均“閑置期”為15年。那些被來自于個人平均收入低于3.5萬美元國家的研究人員發(fā)現(xiàn)的新物種的“閑置期”更短,。并且,，新水生物種的“閑置期”也比新陸地物種的明顯要短,。
一些非科學因素似乎會增加“閑置期”,，F(xiàn)ontaine說。一些高影響因子的期刊并不?？呛唵蚊枋鲂挛锓N的論文,。因此，一個年輕的研究人員為了獲得終身職位可能會選擇更復雜,、基于假設的論文發(fā)表在好的期刊上,，并擱置一些描述發(fā)現(xiàn)的論文待以后發(fā)表。這也能解釋為何業(yè)余愛好者卻能更快地發(fā)表自己的新發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)ontaine指出,。
由于人類活動的影響,，近年來物種滅絕率升高，一個物種在“閑置期”內(nèi)就可能走向滅絕,，而且一些物種在被發(fā)表時也已經(jīng)瀕臨滅絕,，美國拉西瑞亞大學生物學家Lee Grismer注意到。“12年的中值‘閑置期’是一個悲劇,。”他說,，“這樣我們將無法保護生物多樣性。”Fontaine也十分贊同：“我們很難保護自己不知道的物種,。”
為了減少物種的“閑置期”,，動物學術(shù)語命名國際委員會規(guī)定，新物種被在線發(fā)表也受到官方認可,。但是,，研究人員預測，這一行動最多能縮短數(shù)月時間,。（生物谷Bioon.com）
doi:10.1016/j.cub.2012.10.029
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21 years of shelf life between discovery and description of new species
Benoit Fontaine , Adrien Perrard and Philippe Bouchet
A large part of biodiversity is still unknown, and it is estimated that, at the current pace, it will take several centuries to describe all species living on Earth. In the context of the ongoing sixth extinction, accelerating the completion of the inventory of living biota is an issue that reaches far beyond the taxonomic community. However, the factors that influence the accretion of known species remain poorly understood. Here, we study how long it takes from the first collection of a specimen of a new species to its formal description and naming in the scientific literature a period we refer to as a species shelf life. Based on a random set of species described in 2007 across all kingdoms of life, we determine that the average shelf life between discovery and description is 21 years. The length of the shelf life is impacted by biological, social and geopolitical biases.
