據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道,，咋一看上去可能讓人覺得不可思議，但這一團(tuán)怪異的綠色物體確實(shí)是地球上出現(xiàn)的最早生命形式之一,。這一奇特的生物生存于4.25億年前的海洋中,，今天是首次被公諸于眾。
此項(xiàng)研究由英國自然環(huán)境研究委員會(huì)資助,，其成果已經(jīng)發(fā)表在最新版的《生物學(xué)快報(bào)》（Biology Letters）,。
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期刊 Biology Letters
作者 M. D. Sutton, D. E. G. Briggs, David J. Siveter and Derek J. Siveter
標(biāo)題 A soft-bodied lophophorate from the Silurian of England
DOI 10.1098/rsbl.2010.0540
摘要鏈接 rsbl.royalsocietypublishing.org/content/early/2010/07/31/rsbl.2010.0540.abstract?sid=75f41c6a-f5e2-4f00-9ae6-2b7990724749
這是一種名為“Drakozoon”的原始海洋生物的計(jì)算機(jī)3D模型，由科學(xué)家根據(jù)這種生物唯一保存下來的化石構(gòu)建,。這一模型將幫助科學(xué)家們理解早期地球上的原始生命的形態(tài),，以及它們是如何演化成為今天地球上生機(jī)勃勃的各種生命形式的,。Drakozoon的化石發(fā)現(xiàn)于赫特福德郡拉格斯塔特地區(qū),，這里是英格蘭軟體動(dòng)物化石埋藏最為豐富的地區(qū)之一。這種生物生活在距今4.44到4.16億年前的志留紀(jì)海洋之中,，而此次構(gòu)建的模型將幫助我們理解它們的生活習(xí)性,。
研究人員發(fā)現(xiàn)這種生物呈圓錐狀，有一個(gè)頂部外殼,，可能還有皮革質(zhì)地的外部皮膚,。并且，它們似乎是依靠將自己緊緊依附于巖石表面生活,。這種生物體長約3毫米,，使用絲狀的觸手抓取海水中流經(jīng)的有機(jī)物微粒為食。當(dāng)危險(xiǎn)來臨,，它會(huì)把外殼放下來,，躲避危險(xiǎn)，等掠食動(dòng)物離去之后再升起外殼,，伸出觸手繼續(xù)進(jìn)食,。
“令人高興的是，這一3D模型讓我們第一次了解到這樣一種生物,，而在此之前,，甚至根本沒人知道這樣一種生物的存在。我們認(rèn)為這種小水母是附著于巖石或者硬殼動(dòng)物表面,，依靠海水中有機(jī)質(zhì)存活的,。” 來自倫敦帝國學(xué)院地球科學(xué)與工程學(xué)院的馬克·蘇頓(Mark Sutton)教授說，“通過觀察這種原始生物,，我們進(jìn)一步加深了對地球最早期原始生命的了解,。”
長久以來,，科學(xué)家一直在爭論地球生命的最早期祖先是什么樣，以及它們?nèi)绾芜M(jìn)行演化,。一些科學(xué)家認(rèn)為這些最早期生物應(yīng)當(dāng)擁有重復(fù)的相同部分,，類似毛蟲那樣擁有許多體節(jié)和腿，而其他科學(xué)家則認(rèn)為它們的身體應(yīng)當(dāng)更加不具有定型,，有點(diǎn)像鼻涕蟲,。
在發(fā)表的研究論文中，科學(xué)家們對這一3D模型進(jìn)行了分析,，并注意到Drakozoon身體兩側(cè)各有8條深脊,。分析人員認(rèn)為這可能是這種生物早期由重復(fù)體節(jié)構(gòu)成形態(tài)的基因遺跡，這一研究支持了關(guān)于地球早期生物由重復(fù)相同的體節(jié)構(gòu)成的假說,。同時(shí),，研究顯示Drakozoon屬于一個(gè)大型無脊椎動(dòng)物門類——觸手冠動(dòng)物的成員。
最為人熟知的觸手冠動(dòng)物是腕足類,，這是一種無脊椎的有殼水生生物,，是志留紀(jì)最常見的生物化石。研究人員發(fā)現(xiàn)的這唯一一個(gè)Drakozoon化石正是附著在一個(gè)腕足類動(dòng)物外殼上,。
研究人員將化石精細(xì)切割成200片薄片,，并將數(shù)據(jù)輸入計(jì)算機(jī)，生成了這張3D模型圖像,。
科學(xué)家稱,，通常很難找到軟體動(dòng)物的化石，因?yàn)樗鼈兊纳眢w在被保存下來之前一般就已經(jīng)解體了,。
此次研究的Drakozoon也是軟體動(dòng)物,，其之所以被保存下來，是因?yàn)槠渌幍奈恢帽换鹕交腋采w,。在一次火山爆發(fā)之后這個(gè)小生物和與它一起生活的其他生物都被一下子掩埋,。它們的化石被保存了下來，直到4.25億年后被人類挖掘出來,。(生物谷Bioon.com)
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