之前人們認(rèn)為人類基因組中有很多的“基因荒地”，但事實(shí)上這些“荒地”也具有多種功能,，關(guān)鍵的問題在于如何找出其作用的片斷?，F(xiàn)在，Lawrence Livermore國家實(shí)驗(yàn)室（LLNL）的一項(xiàng)研究為確定在醫(yī)學(xué),、生物學(xué)和進(jìn)化研究中具有重要作用的DNA片斷提供了一種新的路標(biāo),。這項(xiàng)研究的相關(guān)文章公布在Genome Research雜質(zhì)的網(wǎng)絡(luò)版上。

    基因荒地是處于基因之間的長片斷DNA,，先前認(rèn)為它們沒有任何生物功能并被認(rèn)為是“垃圾DNA”,。隨著研究人員對DNA雙鏈的不斷深入研究，他們發(fā)現(xiàn)這些“非編碼”片斷事實(shí)上在基因活性調(diào)節(jié)中扮演重要角色,。

    為了解決先前的一些相互矛盾的研究結(jié)果并幫助研究人員更加簡便地定位DNA荒地中的重要片斷,，LLNL和賓夕法尼亞州大學(xué)的研究人員發(fā)明了一些能夠通過比較不同種間的基因組來破譯基因調(diào)節(jié)過程的計(jì)算機(jī)工具。

    在研究人員用這些工具比較人類和最近完成測序的小雞基因組時(shí),，他們發(fā)現(xiàn)基因荒地事實(shí)上分為兩種截然不同的類別：一些在進(jìn)化過程中始終保持著相對的穩(wěn)定性,；另外一些則在進(jìn)化中發(fā)生了顯著的變化。已經(jīng)有許多證據(jù)表明穩(wěn)定的荒地區(qū)域（能夠利用重復(fù)性的垃圾DNA片斷來抵制基因組的重組和損傷）是大部分基因組非編碼調(diào)節(jié)成分的故鄉(xiāng),。

    相反,，構(gòu)成了基因荒地的三分之二的可變區(qū)域則沒有發(fā)現(xiàn)生物功能，這意味著基因組的重要組分可能并不是基本成分,。

    這些信息對研究人員找出引發(fā)疾病的突變非常重要,，因?yàn)檠芯繌?qiáng)調(diào)了基因組上的很大的區(qū)域可能與疾病無關(guān),。