新華網(wǎng)華盛頓4月29日電 距今79萬年前,，生活在如今以色列境內(nèi)的一群早期人類就懂得用火來制造工具甚至加工食物。以色列考古學家在新一期美國《科學》雜志上公布的這一發(fā)現(xiàn),，提供了迄今有關(guān)人類開始用火的最古老證據(jù),。

　　人類最早什么時候開始用火，一直是考古學界激烈爭論的話題,。此前曾有考古學家根據(jù)在非洲獲得的考古結(jié)果推斷,，人類開始用火可上溯至100多萬年前，但類似推斷不是很令人信服,。以色列希伯來大學教授戈倫－因巴爾和同事們的新發(fā)現(xiàn),，被不少科學家認為是“強有力的”。戈倫－因巴爾等人對以色列北部的一處遺址進行了深入細致的發(fā)掘和分析,，年代測定顯示該遺址約有79萬年歷史,。科學家們對遺址中數(shù)萬件樣本進行篩選后,，在其中發(fā)現(xiàn)了一些被火燒過的植物種子,、樹木和燧石。戈倫－因巴爾等在論文中指出,，被燒過的樹木和燧石等在總樣本中占據(jù)的比例不到2％,，這意味著它們不是被野火燒過的，否則其比例通常要比這高得多,。

　　分析顯示,，當時在該處遺址生活的早期人類用火處理過橄欖樹、野生大麥和野生葡萄等6種植物,?？茖W家們還發(fā)現(xiàn)，燒過的燧石在不同地方成堆分布,，他們推測這可能是一些用來加工食物的爐膛遺跡。

　　戈倫－因巴爾在一份新聞公報中指出,，雖然在非洲曾有考古成果顯示人類更早就開始用火,，但新的成果顯然是迄今在歐亞大陸發(fā)現(xiàn)的與人類用火相關(guān)的最古老證據(jù)，而且比此前在非洲獲得的考古證據(jù)更為確鑿,。

　　科學家們說,，他們發(fā)掘研究的這處遺址位于非洲和歐亞大陸交接的十字路口，新發(fā)現(xiàn)可能有助于更好解釋早期人類何以成功進入氣候相對寒冷的歐洲,。早期人類對歐洲的殖民約發(fā)生在距今80萬年前,，懂得用火無疑將增強其生存能力。不過,，在以色列境內(nèi)該處遺址生活的早期人類究竟屬于哪一個進化分支,，科學家們目前還說不清楚,。