人類學(xué)家們近日表示,，生活在90萬年前非洲肯尼亞地區(qū)的一種體形較小的原始人類，可能是人類進(jìn)化歷史中的一個存在時間短暫的分支,，一個“進(jìn)化實驗”的失敗品,。

　　去年夏天，一具成年人頭蓋骨在曾發(fā)掘出許多霍莫直立原始人的遺址被發(fā)現(xiàn),。據(jù)專家推測,，頭蓋骨的主人可能被獅子或其它大型食肉動物攻擊,，最后倒斃在火山山脊上。它是迄今發(fā)現(xiàn)的霍莫原始人時期(50萬前至170萬年前)的最小型人類化石,。史密森學(xué)會人類學(xué)家理查·波茨說發(fā)現(xiàn)的這具化石描繪了早期人類進(jìn)化的情況：早期人類小規(guī)模的聚居,，每群人與其他的人群相互分開，并有各自的不同,，幾千年后他們匯聚在一起,，交換基因，然后又重新分開,。“在一些特定情況下,，一群人與其他人群隔離得太久，也許是數(shù)百代人的時間,，這樣他們就獨(dú)立開來,，形成自己獨(dú)特的結(jié)構(gòu)特征。”

　　但在過去那段時間里的氣候變化和環(huán)境變遷,，迫使人群又聚集起來,，出現(xiàn)新的進(jìn)化，也使一些群體滅亡,。在這樣的情形下,，也許會出現(xiàn)許多未能走完它們進(jìn)化之路的“實驗品”，波茨說,。“因此,，我寧愿把這次在奧羅格薩里發(fā)現(xiàn)的原始人類看作一種單一的，有高度變化的物種,。他們同時含有體形大的和體形小的(也許就是男性和女性)個體,。”

　　此次發(fā)現(xiàn)這具頭蓋骨的地方位于一條火山山脊。波茨的小組,，像所有人類學(xué)家們所做的那樣,，從頭骨的碎片上推測這具生物的其余部分看上去會是什么樣子。在它的左眉骨上有食肉動物的齒痕,，這可能正是該個體死亡的原因。據(jù)推測它當(dāng)時正沿著火山山脊往上跑,，以躲避追趕在身后的野獸,；但它沒能跑到安全的地方。波茨和同事在周圍地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大型工具的殘余部分,。這一地區(qū)是一個綠色的平原,，生活著各種食草動物，包括斑馬,、大象,，狒狒和大型野豬。找到的工具是由奧羅格薩里山和平原周圍的高地上的巖石制作而成，波茨他們在其中辨識出14件非常簡陋的手斧,。

　　霍莫直立原始人遺跡在非洲,、南歐和亞洲都有被發(fā)現(xiàn)，他們會制作工具,，過群居生活,，人類學(xué)家一直沒有弄清楚霍莫直立原始人是否存在獨(dú)立出去的分支或較勁的旁系分支。波茨認(rèn)為很難說清此次發(fā)現(xiàn)的化石屬于哪種原始人類,；他認(rèn)為當(dāng)時這個地方同時存在過幾種原始人類,。

　　在把這次發(fā)現(xiàn)的頭骨化石與附近地區(qū)的其它同時代原始人類頭骨化石做比較之后，波茨不能把它劃分進(jìn)任何一個已知的原始人類體系,。它極可能是在進(jìn)化之路上消亡的眾多原始人類的一員,。