人類(lèi)學(xué)家們近日表示,，生活在90萬(wàn)年前非洲肯尼亞地區(qū)的一種體形較小的原始人類(lèi),，可能是人類(lèi)進(jìn)化歷史中的一個(gè)存在時(shí)間短暫的分支，一個(gè)“進(jìn)化實(shí)驗(yàn)”的失敗品,。

　　去年夏天,，一具成年人頭蓋骨在曾發(fā)掘出許多霍莫直立原始人的遺址被發(fā)現(xiàn)。據(jù)專(zhuān)家推測(cè),，頭蓋骨的主人可能被獅子或其它大型食肉動(dòng)物攻擊,，最后倒斃在火山山脊上。它是迄今發(fā)現(xiàn)的霍莫原始人時(shí)期(50萬(wàn)前至170萬(wàn)年前)的最小型人類(lèi)化石,。史密森學(xué)會(huì)人類(lèi)學(xué)家理查·波茨說(shuō)發(fā)現(xiàn)的這具化石描繪了早期人類(lèi)進(jìn)化的情況：早期人類(lèi)小規(guī)模的聚居,，每群人與其他的人群相互分開(kāi)，并有各自的不同,，幾千年后他們匯聚在一起,，交換基因，然后又重新分開(kāi),。“在一些特定情況下，一群人與其他人群隔離得太久,，也許是數(shù)百代人的時(shí)間,，這樣他們就獨(dú)立開(kāi)來(lái),，形成自己獨(dú)特的結(jié)構(gòu)特征。”

　　但在過(guò)去那段時(shí)間里的氣候變化和環(huán)境變遷,，迫使人群又聚集起來(lái),，出現(xiàn)新的進(jìn)化，也使一些群體滅亡,。在這樣的情形下,，也許會(huì)出現(xiàn)許多未能走完它們進(jìn)化之路的“實(shí)驗(yàn)品”，波茨說(shuō),。“因此,，我寧愿把這次在奧羅格薩里發(fā)現(xiàn)的原始人類(lèi)看作一種單一的，有高度變化的物種,。他們同時(shí)含有體形大的和體形小的(也許就是男性和女性)個(gè)體,。”

　　此次發(fā)現(xiàn)這具頭蓋骨的地方位于一條火山山脊。波茨的小組,，像所有人類(lèi)學(xué)家們所做的那樣,，從頭骨的碎片上推測(cè)這具生物的其余部分看上去會(huì)是什么樣子。在它的左眉骨上有食肉動(dòng)物的齒痕,，這可能正是該個(gè)體死亡的原因,。據(jù)推測(cè)它當(dāng)時(shí)正沿著火山山脊往上跑，以躲避追趕在身后的野獸,；但它沒(méi)能跑到安全的地方,。波茨和同事在周?chē)貐^(qū)發(fā)現(xiàn)了大型工具的殘余部分。這一地區(qū)是一個(gè)綠色的平原,，生活著各種食草動(dòng)物,，包括斑馬、大象,，狒狒和大型野豬,。找到的工具是由奧羅格薩里山和平原周?chē)母叩厣系膸r石制作而成，波茨他們?cè)谄渲斜孀R(shí)出14件非常簡(jiǎn)陋的手斧,。

　　霍莫直立原始人遺跡在非洲,、南歐和亞洲都有被發(fā)現(xiàn)，他們會(huì)制作工具,，過(guò)群居生活,，人類(lèi)學(xué)家一直沒(méi)有弄清楚霍莫直立原始人是否存在獨(dú)立出去的分支或較勁的旁系分支。波茨認(rèn)為很難說(shuō)清此次發(fā)現(xiàn)的化石屬于哪種原始人類(lèi),；他認(rèn)為當(dāng)時(shí)這個(gè)地方同時(shí)存在過(guò)幾種原始人類(lèi),。

　　在把這次發(fā)現(xiàn)的頭骨化石與附近地區(qū)的其它同時(shí)代原始人類(lèi)頭骨化石做比較之后，波茨不能把它劃分進(jìn)任何一個(gè)已知的原始人類(lèi)體系,。它極可能是在進(jìn)化之路上消亡的眾多原始人類(lèi)的一員,。