“生物機(jī)械學(xué)的噩夢”是被國際古生物學(xué)領(lǐng)域爭論了百年的著名難題,，如今,，我國科學(xué)家通過新的證據(jù)對此提出新假說,。新證據(jù)來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所專家從貴州古地層中的一系列新發(fā)現(xiàn),。相關(guān)研究成果刊登在最新出版的《科學(xué)》雜志上,。

        記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，我國學(xué)者在貴州中三疊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了一種罕見的早期海生爬行動物化石,，這種具有超長頸部的動物屬于一個被稱為原龍類的原始爬行動物類群,。科學(xué)家發(fā)現(xiàn),，這次發(fā)現(xiàn)的新標(biāo)本雖然具有與歐洲某些原龍類相近似的長脖子,，但二者之間并不存在直接的親緣關(guān)系，而是不同的演化機(jī)制塑造了類似的怪異器官,。此外,，我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的化石還揭示出一種水生動物奇特的捕食方式。

        此次在貴州發(fā)現(xiàn)的原龍類——東方恐頭龍,，是一種完全海生的爬行動物,，它的頸部長度超過１．７米，而軀干部分還不到１米,。由中科院古脊椎動物與古人類研究所的李淳與美國ＦＩＥＬＤ博物館的Ｏｌｉｖｉｅｒ Ｒｉｅｐｐｅｌ以及芝加哥大學(xué)的動物學(xué)家Ｍｉｃｈａｅｌ Ｃ． ＬａＢａｒｂｅｒａ聯(lián)合署名的這篇論文認(rèn)為,，東方恐頭龍雖然和歐洲阿爾卑斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)的長頸龍一樣，具有超過身體全長之半的罕見長頸,，但它們卻分屬于原龍類中兩個不同的支系,，它們的長脖子是通過不同的演化機(jī)制分別發(fā)展出來的。

        由于頸部長得幾乎與身體不成比例,，在被發(fā)現(xiàn)后的１００多年時間里,，長頸龍這種動物的脖子到底如何運動就成為古生物學(xué)領(lǐng)域爭論的熱點，也是一個著名的難題，被稱為“生物機(jī)械學(xué)的噩夢”,，至今沒有定論,。此次科學(xué)家們根據(jù)我國發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本，提出了一個全新的假說,，認(rèn)為東方恐頭龍的頸椎結(jié)構(gòu)表明其整個頸部難以靈活運動,，這種體長超過３米的海洋爬行動物通過頸椎兩側(cè)細(xì)長的肋骨與某些肌肉的巧妙配合來捕食魚類，其頸部長度最大限度地增加了頭部與軀干之間的距離,，借以隱蔽自身,，提高捕食效率。

        據(jù)悉,，此項研究是在國家自然科學(xué)基金委員會的資助下進(jìn)行的,。在此之前，中科院古脊椎動物與古人類研究所的研究小組已經(jīng)在貴州西南部以及云南的一些地區(qū)進(jìn)行了長達(dá)５年的野外發(fā)掘和研究工作,，采集并發(fā)表了一大批三疊紀(jì)海生爬行動物化石,，其中很多重要的門類都是在我國以至亞洲的首次發(fā)現(xiàn)。這些化石不僅對古生物研究本身具有重要意義,，還進(jìn)一步揭示出２億多年以前我國與歐洲和北美地區(qū)的古地理關(guān)系,。