目前確定或估算全球環(huán)境變化對人類健康的影響是困難的,，這不僅是因為對這些影響的研究是由科學家在開展環(huán)境變化過程的“上游”研究中的假定,、簡化（ｓｉｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ）和規(guī)劃等工作所決定的，而且對于環(huán)境變化引起的結果——疾病或死亡率的變化——的分類也有多種解釋,。如果東部非洲的瘧疾患病率上升,，區(qū)域性的氣候變化僅僅是一種有爭議的解釋，其余的解釋還包括土地利用方式的改變,、人口的流動,、城市貧困人口的增多、殺蟲（蚊）劑使用量的減少或傳播瘧疾的寄生蟲抗藥性的增強等,。

    另外,，這些環(huán)境變化是發(fā)生在超常的大空間尺度內，可以延續(xù)到未來幾十年或更長的時間尺度,，有些變化還是不可逆的變化,。據(jù)研究，一些環(huán)境變化對健康有直接影響，如由全球氣候變化引起的洪水和炎熱期的增加引發(fā)的健康問題,，臭氧層損耗引起皮膚癌的增加,。許多影響來源于對食品生態(tài)系統(tǒng)或傳染病病原體均衡系統(tǒng)中至關重要的生態(tài)過程的破壞。也就是說,，很多因果關系并不簡單,，而且也不是瞬即顯現(xiàn)的。

    然而,，絕大多數(shù)的公眾健康研究者是一些遵循傳統(tǒng),、通過直接觀察來研究過去和現(xiàn)在的經(jīng)驗主義者。根據(jù)定義,，經(jīng)驗方法是不能用來研究未來的,。在某種程度上來講，是全球環(huán)境變化的到來迫使科學家去估算其對未來的影響,。如果目前或可預見的這種趨勢仍繼續(xù)存在,，經(jīng)驗主義的研究方法必須要吸收綜合評價模擬手段。流行病學家的首要任務是確定近期或當前的行為,、暴露出的問題及其他因素給健康帶來的危險，他們一般不會去過問今后幾十年內關于健康影響的問題,。

    先將這些前后關系的難題放在一邊,，公眾健康研究者必須要找到估算目前社會和環(huán)境軌跡對健康的潛在影響。這不僅是一項有意義的科研任務,，而且至關重要的是要幫助社會去謀求未來的可持續(xù)發(fā)展,。很明顯，闡明如全球氣候的長期變化,、平流層臭氣損耗,、生物多樣性減少等環(huán)境變化引起的公眾健康危險性會形成一種專門的、概念上和方法論上的研究挑戰(zhàn),。

    一,、觀念

    這一領域最基本的一個特征是科學家們要面臨的復雜性和不確定性的全面組合。因此,，政策制定者也必須適應使用不完全的信息,，從“不確定性”出發(fā)做出決策。

    二,、復雜性

    預測一個正在變化的世界對人類健康的影響是一項艱巨的任務,，它要求進化論、生物地理學,、生態(tài)學和社會科學等學科間的相互結合,，也依賴于大量的如數(shù)學模型和歷史分析法等方法學。即使是自然環(huán)境發(fā)生很簡單的變化,，其產(chǎn)生的效應也要經(jīng)由一個由自然,、生物和社會的前饋（ｆｅｅｄｆｏｒｗａｒｄｓ）和反饋（ｆｅｅｄｂａｃｋ）相互作用形成的復雜網(wǎng)絡的過濾,。有時，變化引起的即時效應不同于長期效應,，局地的改變也不同于區(qū)域的變化,，同一項環(huán)境變化可能在不同地方、不同時間產(chǎn)生完全不同的效應,。因此,，對環(huán)境變化引起的健康后果的研究是一個對復雜系統(tǒng)進行短期和長期動態(tài)的研究，在此領域內,，我們的經(jīng)驗往往是不可靠的,，必須建立一種新的感性認識去解釋似是而非的觀察結果。

    三,、不確定性

    環(huán)境變化的預測及其對人類健康的影響在各種層次上都面臨著不確定性,。有些不確定性是科學性質的，可以歸咎于對現(xiàn)實過程缺乏足夠的理解所致,，如云度的增加是否起因于全球變暖,，因為全球變暖對其既有正面影響，也有負面效應,。有些不確定性涉及概念型和結構型數(shù)學模型,，在這些模型中，參數(shù)連接過程的規(guī)范是不確定的或重要的參數(shù)值是不確定的,，如氣溫,、溫度和地表水的變化與蚊子的繁殖、生存和叮咬行為有什么關系,？有些不確定性從本質上講是屬于認識論范疇的,，指的是對未來社會的結構和行為中哪些可以或不可以理性地預見，如像溫室氣體排放的未來模式,。最后當然還有來自于樣品差異的同源不確定性,。

    四、脆弱性和適應性

    健康災害的脆弱性隨人群的不同有一定的差異,，人口的脆弱性反映了人類健康對氣候變化的敏感程度和適應新的氣候條件的能力,。人口脆弱性可用人口密度、經(jīng)濟發(fā)展水平,、食物供給能力,、當?shù)氐沫h(huán)境條件、已有的健康狀況和公共衛(wèi)生服務的質量和有效性衡量,。

    適應性指的是人類采取的用來減輕（預期的）氣候變化對人類健康影響的措施,。幫助保護人類健康的控制策略要有一定的體系。這些策略可歸類于：①管理的或立法的；②工程的,；③個人的（行為的）,。立法的或制度的行為可由政府來制訂，需要大家或指定的階層或個人執(zhí)行,；作為選擇,，適應性的行動也可自愿實施或通過宣傳、教育或經(jīng)濟上的行為來激勵,。前面一個類型的行為可在國際（超越國家）,、國家或團體的層次上來采用，后一個類型適用于從國際的到個人的各個層次,。作為對已觀察到的或預期的氣候影響的回應,，為減輕氣候影響造成的脆弱性的適應性策略也可能是起反作用的。

    五,、研究方法

    目前,，我們不得不面對的是概念上的挑戰(zhàn)。全球環(huán)境變化引起的人類健康危險性評估需要幾項補充性的研究措施,。全球環(huán)境變化引起的人類健康的影響研究可歸結為三個領域,，每個領域的研究可采用許多不同的方法。這三個研究領域是：

    ⑴作為（假定的）正在存在的自然環(huán)境變率的顯示,，歷史的或類似的條件可以被認為有可能預示未來的環(huán)境變化,。這些經(jīng)驗性的研究可幫助我們填補認識上的不足，加強對未來人類健康響應環(huán)境——氣候條件改變的預測能力,。

    ⑵尋求健康危險指標或健康狀態(tài)對環(huán)境變化響應的早期證據(jù),，尤其應該注意敏感的,、早期響應的系統(tǒng)或過程,。

    ⑶運用已有的經(jīng)驗知識和理論來模擬未來的健康結果與給定的環(huán)境變化情景之間的聯(lián)系，也就是所說的健康危險性評估,。

    六,、結論

    全球環(huán)境變化的到來，以其復雜性,、不確定性為科學,、公眾和政策制訂者帶來了新的挑戰(zhàn)與任務。全世界不能坐以待斃,，也不能依靠經(jīng)驗證據(jù),。不溫不火的科學好奇心必須要被一種更加迫切的努力所替代，以評估全球環(huán)境變化影響健康的所有因素,，并將所獲取的信息（盡管還存在缺點和假設）應用于政策領域,。在進行有關可持續(xù)發(fā)展的國際討論中，對人類健康影響的關注是一項非常重要甚至是核心的論題。