中國西南是遠(yuǎn)古生物化石最豐富的地區(qū):去年4月我們對(duì)貴州縣安動(dòng)物竤的發(fā)現(xiàn)作了專題報(bào)導(dǎo),,并且提及著名的“澄江動(dòng)物竤”。現(xiàn)在云南澄江附近的??谟职l(fā)現(xiàn)了兩條十分細(xì)?。ù蠹s只長2.5cm),但肌肉,、內(nèi)臟,、血管、鰓,、鰭等器官保持得極為細(xì)致完好的古魚類化石,。從形態(tài)上判斷,它們與現(xiàn)存的盲鰻(hagfish),、七鰓鰻(lamprey)等類無頜脊椎動(dòng)物(agnathan)同類,,很可能是其始祖,。這一發(fā)現(xiàn)的重要性在於:這“海口魚”化石出現(xiàn)於寒武紀(jì)早期,,即5.4億年前左右,,這比已知最早的志留紀(jì)(4.3-4.1億年)或至多是奧陶紀(jì)(4.9-4.3億年)的甲胄魚類(ostracoderms)化石推前了將近一億年;而且,,它們都具有頭顱軟骨和圍心囊等脊椎動(dòng)物特征,。所以,“??隰~”有可能就是脊椎動(dòng)物的始祖,。
X與Y染色體考古學(xué)
人體遺傳特征完全決定於細(xì)胞核中的23對(duì)染色體,這其中22對(duì)是“常染色體”(autosomes),,即是說每一對(duì)中的兩條染色體雖然并不完全一樣,,但是其中的相關(guān)基因位置是對(duì)應(yīng)的,,因此在細(xì)胞核的“減數(shù)分裂”(meiosis)過程中可以完全地“重結(jié)合”,,交換其遺傳資訊。
然而,,決定性別的第23對(duì)染色體卻非常特別:女性體內(nèi)的一對(duì)X染色體可以正常地重結(jié)合,;男性體內(nèi)卻有X和Y染色體各一條,后者長度只及前者1/3,,基因數(shù)目則只有前者的1%,;而且,兩者除了在其兩端的很短一部分,,即所謂“假常態(tài)區(qū)”(pseudoautosomal region)之外,,由於太不相同,所以是不能重結(jié)合的,。這奇特情況令分子生物學(xué)家猜測:X和Y原是一對(duì)常態(tài)染色體,,但在進(jìn)化過程中其中一條染色體發(fā)生特殊變異,最后形成這二者“若即若離”的現(xiàn)狀,。
這一猜測現(xiàn)在終於由麻省理工學(xué)院的拉恩(Bruce T. Lahn)和佩芝(David C. Page)加以證實(shí)了,。他們研究X和Y染色體上仍然殘存的19對(duì)對(duì)應(yīng)基因的位置;并且通過測度這些基因之中不受生存競爭壓力影響部分的相異程度,,從而推算其開始分化的年代,。他們這“染色體考古學(xué)”所得的結(jié)果相當(dāng)清晰和驚人:從X到Y(jié)染色體的變化是分四個(gè)階段發(fā)生的,在每一個(gè)階段都有一截X染色體“脫離”出來,,顛倒其順序,,然后重新接回原染色體。這“逆序”(inverted)的一段自此就成為不能重結(jié)合的區(qū)域,。第一次“逆序”發(fā)生於2.4-3.2億年前,,即哺乳類和鳥類分支的時(shí)候,;最后一次則發(fā)生於3-5千萬年前,即靈長目出現(xiàn)的時(shí)候,。最奇妙的是:在Y染色體上這四次“逆序”所形成的四層(strata),,竟然是依其出現(xiàn)時(shí)間順序排列的!這一發(fā)現(xiàn)無疑為了解性染色體和生物性別在進(jìn)化中出現(xiàn)的過程,,打開了大門,。