中國西南是遠古生物化石最豐富的地區(qū)：去年4月我們對貴州縣安動物竤的發(fā)現(xiàn)作了專題報導(dǎo)，并且提及著名的“澄江動物竤”?，F(xiàn)在云南澄江附近的?？谟职l(fā)現(xiàn)了兩條十分細小（大約只長2.5cm）,，但肌肉,、內(nèi)臟、血管,、鰓,、鰭等器官保持得極為細致完好的古魚類化石。從形態(tài)上判斷,，它們與現(xiàn)存的盲鰻（hagfish）,、七鰓鰻（lamprey）等類無頜脊椎動物（agnathan）同類,，很可能是其始祖。這一發(fā)現(xiàn)的重要性在於：這“?？隰~”化石出現(xiàn)於寒武紀早期,，即5.4億年前左右，這比已知最早的志留紀（4.3-4.1億年）或至多是奧陶紀（4.9-4.3億年）的甲胄魚類（ostracoderms）化石推前了將近一億年,；而且,，它們都具有頭顱軟骨和圍心囊等脊椎動物特征。所以,，“?？隰~”有可能就是脊椎動物的始祖。

    X與Y染色體考古學(xué)

　　人體遺傳特征完全決定於細胞核中的23對染色體,，這其中22對是“常染色體”（autosomes），即是說每一對中的兩條染色體雖然并不完全一樣,，但是其中的相關(guān)基因位置是對應(yīng)的,，因此在細胞核的“減數(shù)分裂”（meiosis）過程中可以完全地“重結(jié)合”，交換其遺傳資訊,。

　　然而,，決定性別的第23對染色體卻非常特別：女性體內(nèi)的一對Ｘ染色體可以正常地重結(jié)合；男性體內(nèi)卻有X和Y染色體各一條,，后者長度只及前者1/3,，基因數(shù)目則只有前者的1%；而且,，兩者除了在其兩端的很短一部分,，即所謂“假常態(tài)區(qū)”（pseudoautosomal region）之外，由於太不相同,，所以是不能重結(jié)合的,。這奇特情況令分子生物學(xué)家猜測：X和Y原是一對常態(tài)染色體，但在進化過程中其中一條染色體發(fā)生特殊變異,，最后形成這二者“若即若離”的現(xiàn)狀,。

　　這一猜測現(xiàn)在終於由麻省理工學(xué)院的拉恩（Bruce T. Lahn）和佩芝（David C. Page）加以證實了。他們研究X和Y染色體上仍然殘存的19對對應(yīng)基因的位置,；并且通過測度這些基因之中不受生存競爭壓力影響部分的相異程度,，從而推算其開始分化的年代。他們這“染色體考古學(xué)”所得的結(jié)果相當清晰和驚人：從X到Y(jié)染色體的變化是分四個階段發(fā)生的,，在每一個階段都有一截X染色體“脫離”出來,，顛倒其順序，然后重新接回原染色體,。這“逆序”（inverted）的一段自此就成為不能重結(jié)合的區(qū)域,。第一次“逆序”發(fā)生於2.4-3.2億年前,，即哺乳類和鳥類分支的時候；最后一次則發(fā)生於3-5千萬年前,，即靈長目出現(xiàn)的時候,。最奇妙的是：在Y染色體上這四次“逆序”所形成的四層（strata），竟然是依其出現(xiàn)時間順序排列的,！這一發(fā)現(xiàn)無疑為了解性染色體和生物性別在進化中出現(xiàn)的過程,，打開了大門。