自從達(dá)爾文創(chuàng)立生物進(jìn)化論后,，多數(shù)人相信人類是生物進(jìn)化的產(chǎn)物，現(xiàn)代人和現(xiàn)代猿有著共同的祖先,。但人類這一支系是何時(shí),、何地從共同祖先這一總干上分離開來的？什么是他分離開的標(biāo)志,？原始人類又是何時(shí),、何地轉(zhuǎn)化為真人的……
對(duì)于這一系列的疑問，古人類學(xué)家一直在努力尋找正確的回答,。
多數(shù)古人類學(xué)家認(rèn)為：真人是以制造工具為標(biāo)志,，真人出現(xiàn)以前的人類祖先，科學(xué)家們稱之為“前人”,。直立是前人從人猿共祖主干上分離的形態(tài)學(xué)標(biāo)志,，他從主干分離的地區(qū)可謂人類最早的搖籃。真人不斷演化發(fā)展,，最后成為現(xiàn)代人,，同時(shí)形成現(xiàn)代不同的人種，這個(gè)進(jìn)化過程完成的地區(qū)便是人類演化最后的搖籃,。
在探索人類起源時(shí)首先要確立一個(gè)前提,，即人類是一個(gè)生物物種，他只能有一個(gè)祖先,，不可能是多個(gè)祖先。不能說黑人有一個(gè)祖先,，而白人又有另一個(gè)祖先,。因?yàn)椴煌奈锓N之間雖能婚配，卻不能生育后代,，只有同種能育,。如果我們主張人類多祖論，就會(huì)在生物學(xué)上犯常識(shí)性的錯(cuò)誤,，現(xiàn)在已證實(shí)了人類多祖或多元論是違背科學(xué)常理的,。
人類從人猿主干上分離，究竟發(fā)生在哪一地區(qū),？是在非洲,，然后走進(jìn)亞洲，還是在亞洲,？
非洲是人類的搖籃首先是由達(dá)爾文提出來的,。他在1871年出版的《人類起源與性的選擇》一書中作了大膽的推測(cè)。另一位進(jìn)化論者黑格爾則在1863年發(fā)表的《自然創(chuàng)造史》一書中主張人類起源于南亞,，還繪圖表示現(xiàn)今各人種由南亞中心向外遷移的途徑,。此外,，還有中亞說、北亞說以及歐洲說,。由于人類的搖籃隨人類化石的不斷出土,，而搖擺于各洲。
歐洲,，特別是西歐,，曾一度被認(rèn)為是人類的發(fā)祥地。從1823年到1925年就有116個(gè)個(gè)體,，其中包括猿人階段的海德堡人,。而新石器時(shí)代的人骨發(fā)現(xiàn)得更多，有236起,。因此,，人們打開地圖一看，歐洲布滿了古人類的遺址,。而當(dāng)時(shí)除了爪哇猿人外,，在亞洲其他的區(qū)和非洲還沒有找到過古人類遺址。還有,，最早發(fā)現(xiàn)的古猿化石也出土于歐洲,，即1856年在法國(guó)發(fā)現(xiàn)的林猿化石。加上20世紀(jì)20年代“辟爾當(dāng)人”的騙局喧囂一時(shí)(辟爾當(dāng)人被有些學(xué)者看作是最早的人,，甚至稱他為“曙人”,。最后被揭露，所謂“曙人”,，原來是來將一個(gè)新石器時(shí)代的人頭骨和一個(gè)現(xiàn)代猿類的下頜骨湊合起來的假品),，所以當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為人類起源的中心是在西歐。但隨著亞非兩地更多人類化石的發(fā)現(xiàn),，人類搖籃歐洲說才逐漸退出了舞臺(tái),。
