近年來,，隨著生命科學(xué)的突飛猛進(jìn)，利用遺傳學(xué)方法在多領(lǐng)域進(jìn)行“追根溯源”的研究已經(jīng)成為科學(xué)家屢試不爽的法寶,。通過這一手段,，科學(xué)家在5月13日出版的《科學(xué)》雜志上為我們繪制了兩幅“地圖”，一幅講述了麻風(fēng)病在全世界的傳播路線,，另一幅則描繪了人類祖先“走出非洲”的可能歷程,，而這兩項成果無不對已有學(xué)說形成了挑戰(zhàn)。

    基因分析方法對于研究疾病的演化與傳播有著重要意義,。在黑死病或艾滋病肆虐全球之前,，麻風(fēng)病一直是人類最大的敵人。在一項研究中,，法國巴斯德研究所的分子微生物學(xué)家斯圖亞特·科爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組,，對麻風(fēng)桿菌基因組的單核苷酸多態(tài)性（SNP）進(jìn)行分析后，發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)病菌的起源地和病菌伴隨人類遷徙而傳播的路線,。

    研究人員在分析中發(fā)現(xiàn),，由14.2萬個堿基對組成的麻風(fēng)桿菌基因組，只有5個位點能發(fā)生單核苷酸變異（即單核苷酸多態(tài)性）,。由于麻風(fēng)桿菌基因組充斥著大量不編碼蛋白質(zhì)的“無用”序列,，實際發(fā)生單核苷酸變異的只有3個位點。組成DNA鏈的核苷酸有4種,，理論上這3個位點發(fā)生單核苷酸多態(tài)性會產(chǎn)生64個變異株系,，但實際上研究人員只發(fā)現(xiàn)4個株系。在這4個株系中,，2型病菌發(fā)現(xiàn)于東非和中亞的局部地區(qū),，研究人員認(rèn)為這是最古老的一個株系；1型病菌發(fā)現(xiàn)于亞太地區(qū),，代表麻風(fēng)桿菌向東蔓延的一支,；3型病菌主要發(fā)現(xiàn)于歐洲,、北非和美洲,；4型病菌是變異最晚的一支，主要發(fā)現(xiàn)于西非地區(qū),，和3型病菌親緣最近,。

    長期以來,，醫(yī)學(xué)界一直認(rèn)為麻風(fēng)病起源于印度。而新研究顯示,，麻風(fēng)病可能最早起源于東非或中東地區(qū),，然后伴隨著人類的遷徙分別向東、西兩個方向蔓延,。到了近代,，麻風(fēng)病才蔓延到美洲和西非地區(qū)。

    如今,，基因研究在古人類學(xué)領(lǐng)域同樣占居著重要地位,。在這期《科學(xué)》雜志的另一篇論文中，兩個獨立的研究小組通過對人類線粒體DNA的研究發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)代人類的祖先最早可能沿著印度洋海岸線“走出非洲”,，在到達(dá)印度后又向亞洲其他地區(qū)和歐洲遷徙。而并非像傳統(tǒng)學(xué)說推測的那樣,，先移居到中東和中亞地區(qū),，然后向亞洲其他地區(qū)和歐洲等地遷徙。

    我們對人類遷徙的了解大多來自于現(xiàn)代人口的線粒體DNA分析,。線粒體DNA是由母系遺傳的,，不同人群之間線粒體DNA序列上的差異，總體反映了這些人群分離后的時間長短,。印度海德拉巴細(xì)胞與分子生物中心的拉爾吉·辛格和同事對印度和緬甸之間安達(dá)曼島和尼可巴島上土著人群的線粒體DNA進(jìn)行了分析,。他們發(fā)現(xiàn)安達(dá)曼島人中有兩個相對古老的人群，這兩個人群可能自從走出非洲以來一直生活在島上,，因此被隔離地保存下來,。與此相反，尼可巴島上的人群與東南亞其他人群看起來關(guān)系要近得多,，表明他們是相對很晚的時候才從東南亞地區(qū)移居過來,。

    由英國、意大利,、德國和馬來西亞科學(xué)家組成的第二個研究小組,，分析了馬來西亞的歐昂阿斯利土著人的線粒體DNA，結(jié)果也支持走出非洲的人類是從一個通過印度的南部沿海路徑進(jìn)入東南亞和現(xiàn)在的澳大利亞的,。歐昂阿斯利土著人可能是在他們的祖先離開非洲后不久,，即大約6萬年前，與其他的亞洲血統(tǒng)人群分開的,。文森特·麥考利和他的國際研究小組提出,，這些古人類曾有過分散到歐洲和近東的一個較早的遷徙，但是從印度到澳大利亞的散播速度卻相當(dāng)快，只用了幾千年的時間,。