近年來,，隨著生命科學(xué)的突飛猛進(jìn)，利用遺傳學(xué)方法在多領(lǐng)域進(jìn)行“追根溯源”的研究已經(jīng)成為科學(xué)家屢試不爽的法寶,。通過這一手段,，科學(xué)家在5月13日出版的《科學(xué)》雜志上為我們繪制了兩幅“地圖”,，一幅講述了麻風(fēng)病在全世界的傳播路線，另一幅則描繪了人類祖先“走出非洲”的可能歷程,，而這兩項(xiàng)成果無不對(duì)已有學(xué)說形成了挑戰(zhàn),。

    基因分析方法對(duì)于研究疾病的演化與傳播有著重要意義。在黑死病或艾滋病肆虐全球之前,，麻風(fēng)病一直是人類最大的敵人,。在一項(xiàng)研究中，法國(guó)巴斯德研究所的分子微生物學(xué)家斯圖亞特·科爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組,，對(duì)麻風(fēng)桿菌基因組的單核苷酸多態(tài)性（SNP）進(jìn)行分析后,，發(fā)現(xiàn)了麻風(fēng)病菌的起源地和病菌伴隨人類遷徙而傳播的路線。

    研究人員在分析中發(fā)現(xiàn),，由14.2萬個(gè)堿基對(duì)組成的麻風(fēng)桿菌基因組,，只有5個(gè)位點(diǎn)能發(fā)生單核苷酸變異（即單核苷酸多態(tài)性）。由于麻風(fēng)桿菌基因組充斥著大量不編碼蛋白質(zhì)的“無用”序列,，實(shí)際發(fā)生單核苷酸變異的只有3個(gè)位點(diǎn),。組成DNA鏈的核苷酸有4種，理論上這3個(gè)位點(diǎn)發(fā)生單核苷酸多態(tài)性會(huì)產(chǎn)生64個(gè)變異株系,，但實(shí)際上研究人員只發(fā)現(xiàn)4個(gè)株系,。在這4個(gè)株系中，2型病菌發(fā)現(xiàn)于東非和中亞的局部地區(qū),，研究人員認(rèn)為這是最古老的一個(gè)株系,；1型病菌發(fā)現(xiàn)于亞太地區(qū)，代表麻風(fēng)桿菌向東蔓延的一支,；3型病菌主要發(fā)現(xiàn)于歐洲,、北非和美洲；4型病菌是變異最晚的一支,，主要發(fā)現(xiàn)于西非地區(qū),，和3型病菌親緣最近。

    長(zhǎng)期以來,，醫(yī)學(xué)界一直認(rèn)為麻風(fēng)病起源于印度,。而新研究顯示，麻風(fēng)病可能最早起源于東非或中東地區(qū),，然后伴隨著人類的遷徙分別向東,、西兩個(gè)方向蔓延。到了近代,，麻風(fēng)病才蔓延到美洲和西非地區(qū),。

    如今，基因研究在古人類學(xué)領(lǐng)域同樣占居著重要地位。在這期《科學(xué)》雜志的另一篇論文中,，兩個(gè)獨(dú)立的研究小組通過對(duì)人類線粒體DNA的研究發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)代人類的祖先最早可能沿著印度洋海岸線“走出非洲”，在到達(dá)印度后又向亞洲其他地區(qū)和歐洲遷徙,。而并非像傳統(tǒng)學(xué)說推測(cè)的那樣,，先移居到中東和中亞地區(qū)，然后向亞洲其他地區(qū)和歐洲等地遷徙,。

    我們對(duì)人類遷徙的了解大多來自于現(xiàn)代人口的線粒體DNA分析,。線粒體DNA是由母系遺傳的,，不同人群之間線粒體DNA序列上的差異,，總體反映了這些人群分離后的時(shí)間長(zhǎng)短。印度海德拉巴細(xì)胞與分子生物中心的拉爾吉·辛格和同事對(duì)印度和緬甸之間安達(dá)曼島和尼可巴島上土著人群的線粒體DNA進(jìn)行了分析,。他們發(fā)現(xiàn)安達(dá)曼島人中有兩個(gè)相對(duì)古老的人群,，這兩個(gè)人群可能自從走出非洲以來一直生活在島上，因此被隔離地保存下來,。與此相反,，尼可巴島上的人群與東南亞其他人群看起來關(guān)系要近得多，表明他們是相對(duì)很晚的時(shí)候才從東南亞地區(qū)移居過來,。

    由英國(guó),、意大利、德國(guó)和馬來西亞科學(xué)家組成的第二個(gè)研究小組,，分析了馬來西亞的歐昂阿斯利土著人的線粒體DNA,，結(jié)果也支持走出非洲的人類是從一個(gè)通過印度的南部沿海路徑進(jìn)入東南亞和現(xiàn)在的澳大利亞的。歐昂阿斯利土著人可能是在他們的祖先離開非洲后不久,，即大約6萬年前,，與其他的亞洲血統(tǒng)人群分開的。文森特·麥考利和他的國(guó)際研究小組提出,，這些古人類曾有過分散到歐洲和近東的一個(gè)較早的遷徙,，但是從印度到澳大利亞的散播速度卻相當(dāng)快，只用了幾千年的時(shí)間,。