進(jìn)化過程在人類中塑造的主要身體差異在于我們的外形,，但是在DNA水平上展現(xiàn)最大多樣性的基因則在一個完全看不到的過程——免疫中起作用。編碼人類白細(xì)胞抗原（HLA）蛋白的基因在人類基因組中的變異性最大,，而且研究人員對此現(xiàn)象也提出過多種假說。現(xiàn)在,，研究人員公布的新發(fā)現(xiàn)證明人類HLA基因型的顯著的多樣性很大程度上由不同人群遇到的不同套病原物塑造,。劍橋大學(xué)的Franck Prugnolle和同事將這些發(fā)現(xiàn)公布在6月7日的Current Biology上。

    Ⅰ型HLA蛋白是識別抗原和細(xì)胞表面抗原呈遞中的重要因子,。HLA蛋白和它們呈遞的抗原被特殊的免疫細(xì)胞識別,，因此引發(fā)抵御疾病的免疫應(yīng)答。但是HLA基因如何會如此多樣呢,？這其中可能有大量因子起作用，但是一種最盛行的假說認(rèn)為病原本身就是參與因子,。

    先前的研究已經(jīng)為這種影響提供了線索,。如果不同版本的HLA蛋白能夠影響免疫系統(tǒng)處理一個特定的病原，那么在理論上,，HLA基因應(yīng)該進(jìn)化成能夠有效處置人類遇到的不同抗原,。

    導(dǎo)致形成不同的HLA基因型或等位基因的這種進(jìn)化形成了“病原物衍生平衡選擇”（PDBS, pathogen-driven balancing selection）理論的基礎(chǔ)。

    在新的研究中,，研究人員通過分析世界上61個地域的人類群體并比較HLA多樣性程度和每個人群的地理區(qū)域中存在的不同病原物數(shù)量,。由于其他一些因素如人群的遷移歷史會普遍影響基因多樣性,，所以研究人員將HLA多樣性與人口所在區(qū)域的一般的基因多樣性進(jìn)行了比較。

    研究人員發(fā)現(xiàn)盡管人類殖民歷史在某種程度上影響HLA多樣性,，但是病原物在局部地區(qū)的豐富程度也明顯與HLA多樣性有關(guān),，并因此支持了PDBS假說。高的HLA多樣化水平往往與高的病原物多樣性相對應(yīng),。此外,，研究人員發(fā)現(xiàn)這種相關(guān)性尤其在一種特殊類型的HLA基因——HLA B上比較強(qiáng)烈（記者楊淑娟）。