來自耶魯大學,、史密森尼博物館（Smithsonian  Institute）和德國馬克思普朗克協(xié)會人類進化學研究所（the  Max  Planck  Institute  for  Evolutionary  Anthropology）的研究人員通過對已滅絕動物的博物館樣品的DNA分析，驚訝的發(fā)現(xiàn)冰河世紀（Ice  Age）的影響比我們之前所想的要廣和大,，并且研究人員也得到了一些有關物種進化途徑的新結(jié)論,。

        斑驢（quagga），產(chǎn)于南非,，是南非馬和斑馬的“近親”,。這種生物外形很有意思：前一半像斑馬，有斑馬條紋,，而后一半像馬，沒有條紋,。這種已經(jīng)滅絕的動物被認為是平原斑馬（Plains  zebra）的一個亞種,，但是具體的這種生物在馬和斑馬進化之間到底處于一個怎樣的地位并不為人知，因此研究人員利用館藏樣品來做遠古DNA分析,，希望能發(fā)現(xiàn)這種生物在進化歷程中所扮演的角色,。

        其實在二十年前，這些樣品就已經(jīng)拿來分析了,，但是由于技術的限制因此一直未有顯著的進展,，現(xiàn)在利用先進的科研工具，研究人員終于可以再次重新來將這個故事講完,。通過比較現(xiàn)存斑馬和斑驢的皮毛顏色,、生活環(huán)境和基因組——分析13個博物館樣品（包括來自耶魯Peabody自然歷史博物館的現(xiàn)存唯一的斑驢骨架）的線粒體DNA  Markers，研究人員發(fā)現(xiàn)在冰河世紀距今大約120,000至290,000年以前,，斑驢從平原斑馬中分化出來,。這也就說明冰河世紀主要不僅影響歐洲和北美物種的進化，而且也包括非洲,。

        對于斑驢快速皮毛顏色的進化的原因,，耶魯大學生態(tài)與進化生物學系Gisella  Caccone解釋道,，“這是由于地理隔離（geographical  isolation）造成的基因漂移（gene  flow）被打亂，或者是為了適應更加干燥的一個環(huán)境,，也可能是兩者共同作用的結(jié)果,。”