在人類起源的問題上，有兩個概念：人科的起源和現(xiàn)代人的起源,。對于人科的共同祖先約700萬年前至500萬年前起源于非洲的觀點,，學術界目前并無太大爭議,。

　　對于稱現(xiàn)代人的起源存在兩種假說，目前很多科學家支持“非洲起源說”,，即非洲是現(xiàn)代人的故鄉(xiāng)；少數(shù)科學家則支持“多地區(qū)進化說”,，即認為現(xiàn)代人是在歐亞非各自起源。    

　　現(xiàn)代人非洲起源說的觀點認為,，現(xiàn)代人祖先可追溯到大約15萬年前非洲的一個女人“夏娃”,。亞洲大陸的原始人被冰川嚴寒全部自然消滅,，之后,，“夏娃”的后裔開始由非洲大陸向世界其他各洲遷移,，在5-6萬年前來到中國，生息繁衍,并在同一時間各地的穴居人類演變?yōu)檎嬲默F(xiàn)代意義上的人類。

　　1987年,，美國科學家華萊士和威爾遜分別帶領兩個實驗室通過檢測細胞線粒體內的遺傳物質脫氧核糖核酸發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)代人可以追溯其祖先到大約15萬年前住在非洲的一個女人,。之后,，一部分現(xiàn)代人類開始由非洲大陸向世界其他各洲遷移,，并在同一時間由穴居人類演變?yōu)檎嬲默F(xiàn)代意義上的人類。這一觀點至此成為國際學術界爭論的“焦點”。

　　在2005年3月7日《科學》雜志上公布的文章,，劍橋大學的三位研究人員對現(xiàn)代人類從非洲大陸向世界其他各洲遷移的地理位置和相應的人口基因進行分析研究。結果發(fā)現(xiàn)距離埃塞俄比亞(非洲東部國家)的人與埃塞俄比亞人間呈現(xiàn)出很小基因變異性。現(xiàn)代人類開始由非洲大陸向世界其他各洲遷移的路線上,，基因多樣性的特征表現(xiàn)不明顯，沒有出現(xiàn)大量的基因中斷,。以此推斷，這就進一步證明了現(xiàn)代人“非洲起源說”,。

　　對于“走出非洲”說的兩個關鍵問題之一是遷徙的路線。兩個獨立的研究小組通過對人類線粒體DNA的研究發(fā)現(xiàn),，現(xiàn)代人類的祖先最早可能沿著印度洋海岸線“走出非洲”，進而移居到全世界，而且其遷徙速度遠超出人們早先的估計。傳統(tǒng)學說推測，現(xiàn)代人類祖先可能是先移居到中東和中亞地區(qū)，然后向亞洲其他地區(qū)和歐洲等地遷徙。

　　另外一個關鍵問題是走出非洲的時間。一開始,，科學家分析推斷的時間大約在10萬年前,，但經過科學家新一輪的分析研究確定,，這些化石大約有19.5萬年的歷史，比人們以前推測的還要早6.5萬年,。遺傳學研究曾推測,，智人(即現(xiàn)代人)應起源于大約20萬年以前,，而這項新的研究結果恰好與遺傳學研究結果相一致,。

　　科學家認為重新修訂的時間使“現(xiàn)代人起源于非洲”理論更具說服力。日期的提前讓這些早期現(xiàn)代人有更充足的時間發(fā)展他們的文化屬性，使他們從非洲大陸分散到亞歐各地,。