參加聯(lián)合國(guó)《生物多樣性公約》締約方會(huì)議第八次會(huì)議的政府官員、科學(xué)家及非政府組織代表在討論如何實(shí)現(xiàn)在2010年前減少全球物種滅絕速度的目標(biāo)時(shí),，也許將要面臨一個(gè)難題，那就是,，沒(méi)有人知道現(xiàn)在全球物種究竟有多少,。
科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)在地球上發(fā)現(xiàn)和命名了約170萬(wàn)種動(dòng)植物,。但世界物種自然保護(hù)聯(lián)盟的首席科學(xué)家麥尼利先生表示,，生物學(xué)家大部分認(rèn)為地球上物種的種類(lèi)在1500萬(wàn)左右,，而一些研究昆蟲(chóng)的人甚至認(rèn)為全球大概有一億多種昆蟲(chóng),。
不可否認(rèn),，現(xiàn)在世界上還有許多新的物種未被人們發(fā)現(xiàn),。
在非洲南部研究蜘蛛的科學(xué)家萊羅依表示，非洲南部約有3000至4000種蜘蛛已被命名,，但這個(gè)數(shù)量可能不到當(dāng)?shù)刂┲敕N類(lèi)的一半,。萊羅依表示非洲南部不知名的生物到處都是,，如果有辨認(rèn)知識(shí)的話,，在家中的花園里就可以很容易地發(fā)現(xiàn)新的物種,。但他認(rèn)為很多新物種被人們發(fā)現(xiàn)后,，就埋在實(shí)驗(yàn)室的塵土里了,。新知識(shí)湮滅的部分原因在于,，能辨認(rèn)新的動(dòng)植物物種的科學(xué)家太少，并且許多有這種知識(shí)的人都在研究已知的物種,。
麥尼利先生表示,，他每次到新地區(qū)的探險(xiǎn)都會(huì)發(fā)現(xiàn)新的物種,。科學(xué)家們最近還在印度尼西亞的山區(qū)叢林中發(fā)現(xiàn)一處“丟失的世界”,，在那里發(fā)現(xiàn)了許多種新的鳥(niǎo)類(lèi),、蝴蝶,、青蛙及植物。
但同樣不可否認(rèn),，一些門(mén)類(lèi)的物種已經(jīng)很難被發(fā)現(xiàn)了,。
雖然人們?cè)谏鲜兰o(jì)90年代的越南還能發(fā)現(xiàn)新的鹿及野豬這種大型動(dòng)物的新物種,，但科學(xué)家們相信在地球上還未發(fā)現(xiàn)的大型哺乳動(dòng)物的種類(lèi)不會(huì)太多了。雖然人們還偶爾會(huì)發(fā)現(xiàn)新的或“已滅絕”的鳥(niǎo)類(lèi),，但大部分鳥(niǎo)類(lèi)已經(jīng)被命名了,。生物學(xué)家們表示也許有很多植物、昆蟲(chóng)及魚(yú)類(lèi)沒(méi)有被命名,。
雖然科學(xué)家們對(duì)地球上到底有多少種動(dòng)植物的估計(jì)還相差甚遠(yuǎn),，但他們?cè)谙旅嬉恍﹩?wèn)題上卻基本達(dá)成了共識(shí)。
科學(xué)家們同意某些時(shí)期的行走,、爬行,、游水和飛行的物種大部分已經(jīng)消失。古生物學(xué)家勞普在他的著作《滅絕：壞基因還是壞運(yùn)氣》中表示,，地球上現(xiàn)在大概有4000萬(wàn)種不同的動(dòng)植物,，但地球上曾經(jīng)存在的大概50億到500億種物種已經(jīng)滅絕了。因此,，物種存活的概率只有大約千分之一,。
科學(xué)家們也同意由于污染、棲息地破壞和氣候變化,，物種現(xiàn)在滅絕的速度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他們正常滅絕的速度。
環(huán)境保護(hù)主義者表示,，根據(jù)世界自然保護(hù)聯(lián)盟的數(shù)字,，全球現(xiàn)在約有1/3的兩棲動(dòng)物,、12%的鳥(niǎo)類(lèi),、23%的哺乳動(dòng)物是瀕危物種,。
在還不能確定世界上有多少物種存在的情況下,，要知道多少物種已經(jīng)滅絕是不可能的,，也很難知道《生物多樣性》公約的目標(biāo)到時(shí)是否能夠達(dá)到,。因此,，一些科學(xué)家希望在衡量《生物多樣性》公約實(shí)施的過(guò)程中，引進(jìn)其它的衡量方法,。麥尼利先生認(rèn)為，與其盯住物種滅絕的速度,，不如以建了多少自然保護(hù)區(qū)，以及在保護(hù)生物多樣性方面投入多少來(lái)衡量更為有效,。 （據(jù)《科技日?qǐng)?bào)》）
