小小螞蟻是地球上分布最廣泛的生物之一,。它們的適應(yīng)能力、社會(huì)分工協(xié)作能力和繁殖能力超過(guò)了大多數(shù)昆蟲(chóng),。然而,，螞蟻究竟是什么時(shí)候出現(xiàn)的？它們?nèi)绾芜M(jìn)化,？迄今科學(xué)家還沒(méi)有統(tǒng)一的認(rèn)識(shí),。

        美國(guó)生物學(xué)家提出了一個(gè)觀點(diǎn)：螞蟻很可能是在距今１．４億年至１．６８億年前首次出現(xiàn)在地球上的，大約在１億年前大規(guī)模分化,，而螞蟻家族的興旺可能和被子植物的出現(xiàn)密切相關(guān),。這一發(fā)現(xiàn)的論文刊登在新一期《科學(xué)》雜志上。

        哈佛大學(xué)的科利·莫羅等人在論文中說(shuō),，他們分析了現(xiàn)存螞蟻１９個(gè)亞科,、１３９個(gè)種的基因信息，并根據(jù)基因變化的“時(shí)鐘”重建了各種現(xiàn)代螞蟻的“親緣關(guān)系”,，并推測(cè)它們的進(jìn)化規(guī)律,。

        科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，侏羅紀(jì)后期至白堊紀(jì)早期之間首次出現(xiàn)的細(xì)蟻亞科,，可能是所有螞蟻中最古老的,，這將螞蟻的出現(xiàn)時(shí)間上推了至少４０００萬(wàn)年。

        大約在白堊紀(jì)中晚期,，植物界中的被子植物迅速擴(kuò)展,、分化，并覆蓋了地球上大多數(shù)陸地,。而與此同時(shí),，螞蟻家族突然興旺發(fā)達(dá)起來(lái)，新出現(xiàn)的種增加了３倍,，現(xiàn)代螞蟻的各個(gè)屬,、種也基本成型。

        莫羅等人認(rèn)為,，這兩個(gè)現(xiàn)象之間是密切聯(lián)系的,，可以說(shuō)，螞蟻家族的興旺是被子植物繁盛的后果,。首先,，被子植物所構(gòu)成的森林是最適合螞蟻的居處；其次,，被子植物開(kāi)花結(jié)果,，吸引了許多植食性昆蟲(chóng)，而植食性昆蟲(chóng)可以為螞蟻提供食物,。