小小螞蟻是地球上分布最廣泛的生物之一。它們的適應能力,、社會分工協(xié)作能力和繁殖能力超過了大多數(shù)昆蟲,。然而，螞蟻究竟是什么時候出現(xiàn)的,？它們?nèi)绾芜M化,？迄今科學家還沒有統(tǒng)一的認識。

        美國生物學家提出了一個觀點：螞蟻很可能是在距今１．４億年至１．６８億年前首次出現(xiàn)在地球上的,，大約在１億年前大規(guī)模分化,，而螞蟻家族的興旺可能和被子植物的出現(xiàn)密切相關。這一發(fā)現(xiàn)的論文刊登在新一期《科學》雜志上,。

        哈佛大學的科利·莫羅等人在論文中說,，他們分析了現(xiàn)存螞蟻１９個亞科、１３９個種的基因信息，并根據(jù)基因變化的“時鐘”重建了各種現(xiàn)代螞蟻的“親緣關系”,，并推測它們的進化規(guī)律,。

        科學家發(fā)現(xiàn)，侏羅紀后期至白堊紀早期之間首次出現(xiàn)的細蟻亞科,，可能是所有螞蟻中最古老的,，這將螞蟻的出現(xiàn)時間上推了至少４０００萬年。

        大約在白堊紀中晚期,，植物界中的被子植物迅速擴展,、分化，并覆蓋了地球上大多數(shù)陸地,。而與此同時,，螞蟻家族突然興旺發(fā)達起來，新出現(xiàn)的種增加了３倍,，現(xiàn)代螞蟻的各個屬,、種也基本成型。

        莫羅等人認為,，這兩個現(xiàn)象之間是密切聯(lián)系的,，可以說，螞蟻家族的興旺是被子植物繁盛的后果,。首先,，被子植物所構成的森林是最適合螞蟻的居處；其次,，被子植物開花結果,，吸引了許多植食性昆蟲，而植食性昆蟲可以為螞蟻提供食物,。